– Не стоит заключать с ней сделок, – шептался с девушками Остин. – Отказываемся. Умирать лучше сразу.

Не прошло и секунды, как болотный город, отличавшийся до этого момента спокойствием, начали сотрясать громоподобные звуки, словно в воду бросали бомбы или поднялось цунами. Охрана дворца переполошилась, и кикиморе пришлось лично разобраться в чём там дело.

– Присмотри за ними, – приказала королева Эйдену, в спешке покидая зал.

Остин, Лиза и Миа обдумывали план побега. Сейчас они могли сбежать, ведь с троими Эйден справился бы с трудом. Выглядели они решительно.

– Что ж, братец, пора нам идти, – хмыкнул Остин, вставая из-за стола и обрушивая на голову близнеца кастрюлю с водорослями. – Бежим!

На этом приключения не закончились. На своем пути люди встретили болотных жителей, на вид совсем не опасных.

– Что я слышу? Пара чокнутых водяных чертей хочет помочь нам? – усмехнулся Остин. – Как мило, а я-то думал, что помогать нам только вампиры могут.

– Давай выслушаем их, – попросила Лиза, понимая, что Эйден скоро очнётся.

– А нам приказал вампир, – ввернул один из чертей. – Господин Кристенсен.

– А сам он где? – спросила Миа.

– Ему нельзя появляться на болоте, – ответил другой чёртик. – Однажды он разгромил здание полиции. И я думаю, что грохот снаружи – дело рук вампира. Будьте осторожны, он преступник.

– А вы? – ухмыльнулся Остин. – Такие добрые и хорошие, а якшаетесь с преступником.

– Мы воришки, по правде говоря…

– О-о, конечно, воришки помогают преступникам, – возвёл глаза к потолку Остин. – Мы ведь преступники, да?

– Конечно. И если вы с нами сейчас не убежите, вас посадят в тюрьму, пока Смерть за вами не явится.

Снаружи послышались голоса кикиморы и её стражников, и черти заверещали:

– Скорее-скорее! Прячемся, они возвращаются!

Чертята и люди укрылись в заплесневелом шкафу, настолько старом, что он мог бы с треском развалиться. По забывчивости кикимора его не выбросила, к тому же шкаф хорошо вписывался в интерьер вместе с остальной заплесневелой мебелью.

– Как ты мог упустить их?

– Я ничего не помню.

– Эйден, мы работаем сообща!

– Я ни на кого не работаю, ясно? Сбежали они? Так это только твои проблемы!

Эйден ворвался в комнату, где пряталась его семья. Он никого не искал, даже не почувствовал их присутствия. Глядя в пустоту, Эйден произнёс:

– Лиза, прости меня.

Лиза готова была выпорхнуть их шкафа, но Остин крепко её держал. Он оставался реалистом в любой ситуации, даже тогда, когда брат якобы раскаивался. Остин знал – явление это недолгое, а значит и нечего рисковать, ведь кикимора могла зайти в комнату в любой момент.

– Послушай, кикимора, Смерть зла на нас. Можем мы переманить живых через Эйдена, любым, хоть каким-нибудь способом?

– Не знаю я таких способов. Эйдену они больше не доверяют. Но я хочу того же, что и ты. А что касается Эйдена, то он не желает работать сообща со мной.

Камилла настаивала на своём, не желая уступать людям во второй раз, но кикимора всё больше сомневалась в себе. Эйдену она не имела права указывать, с ним никто из королев не мог поладить, а старания зеркальных осколков скорее всего и вовсе сойдут на нет в самое ближайшее время.

Выругавшись в ответ, Камилла дала чёткие указания болотной ведьме насчёт поимки людей и закрыла зеркальную переписку, дав понять, что мнение кикиморы не учитывается.

Кикимора понимала, что добыча в который раз волшебным, совершенно непостижимым для логики образом ускользала из-под её длинного носа. Она прекрасно осознавала тот факт, что Смерть не даст третьего шанса. Но люди казались кикиморе неуловимыми, хотя в этот раз им не помогал ни леший, ни вампир, находящийся в розыске, поэтому не имевший права сунуться на болото.