Кристенсен поднялся на трясущиеся ноги и подошёл к окну.

– Что ей нужно? – недовольно скорчился он и, завернувшись в помятую лилового цвета мантию, поплёлся к двери.

– Ларс, ты дома, я знаю. Открой, есть разговор!

– Тебе чего в такую рань не спится?! – ворчал Кристенсен, открывая замки.

Мэри, не дожидаясь приглашения, зашла в прихожую.

– Ага, проходи, – ухмыльнулся Кристенсен, приглаживая кудри. Бесцеремонность Мэри всегда выводила его из себя, но сегодня не было сил даже причесаться.

– Я хотела вчера с тобой поговорить, но ты был зверски пьян.

– Я думал, что ты тоже, – хохотнул вампир, пригнувшись, чтобы не получить по голове тростью от зонта. – Что за срочные дела принесли тебя в такую рань, э-э… – подняв глаза на часы, висящие над входной дверью, он добавил: – В двенадцать часов утра.

– Неуместная шутка. Я рассчитывала увидеть тебя в Министерстве, но ты на рабочем месте не появился, – бормотала Мэри, теребя в руках шарф.

– Ближе к делу! – рявкнул на неё Кристенсен, прикладываясь к бутылке вина, найденной у шкафчика со шляпами.

– Мне нужно занять у тебя некоторую сумму денег. Понимаешь, я и снежная королева…

Не дав ей договорить, вампир расхохотался, стукнувшись головой о дверцу шкафа.

– Слушай, вот пью, кажется, я один, но в карты проигрываешь ты. Умудряешься проигрывать снежной королеве, при том, что во время игры ты не пьёшь, а снежная королева не умеет хитрить. Я не понимаю, как так происходит? Ну ладно, продай ей меня ещё раз, – сказал вампир и вновь присосался к бутылке. – А что? Отдадим дань традициям. Не бойся, Смерть ничего не узнает, у неё дел полно на средней земле – демоны расшалились.

Мэри не первый раз клялась себе в том, что ни за что не будет просить помощи у бывшего возлюбленного, но сегодня она нарушила своё правило. Впрочем, не в первый раз. Кристенсен упивался беспомощностью Мэри, но денег всё-таки одолжил. Вампиру нравилось ощущение того, что Мэри обязана ему.

***

В то время как Мэри пыталась отбить долги, а Кристенсен в похмельном бреду валялся у себя дома на диване, Смерть не знала куда деться от навалившейся работы. Проверка из небесной канцелярии едва не свела Смерть с ума. Особо дотошный архангел опять нашёл несостыковки в отчётах у королев, за что отдуваться пришлось, конечно же, Смерти.

– Азраил, твоя работа вызывает нарекания у создателя, – сказал архангел, с маниакальным упорством расправляя складочки на юбке. – Ангел смерти, один из великих правителей ада, перестал справляться с обязанностями.

Смерть молча прислушивалась к насмешкам архангела. Соблазн возразить и выгнать критикана из зала усиливался, но так важно было сохранить лицо и не опуститься до обмена любезностями.

– Верно, Селафиил, все мы иногда не оправдываем чьих-то надежд, – пожала плечами Смерть. – Как дела на небесах? К выборам готовишься?

– Если я выиграю, то тебе будет не до веселья, – прищурился Селафиил. – Я заставлю вас, бездельников, работать должным образом.

– Должным образом?! – не выдержала Смерть, стукнув кулаком по столу. – Мы, значит, должны будем принимать у себя в аду всех душ со средней земли, давать им жильё и устраивать на работу, в то время как небеса будут заниматься… Чем, кстати, будут заниматься небеса?

– Я не раз говорил, что у нас не хватает места для всех земных душ. А у вас территория обширная, местами пустующая, – оценил Селафиил, вставая с кресла и подходя к окну. – А так быть не должно.

– И когда же небеса успели позариться на зону реакторов? – сообразила Смерть, проследив взгляд Селафиила. – Это гиблое место, не пригодное для жизни.

– Но для душ со средней земли сгодится, верно?