Приземлившись в аэропорту Москвы, Лиза готова была скакать от радости. Она мечтала о возвращении в Россию давно, но смогла осуществить эту недостижимую мечту только спустя несколько лет. А уж как рады были родители Лизы. Особое умиление, конечно, вызвал малыш Колин, которого немного утомила долгая дорога. Зато на следующий день Колин, выспавшись, был бодр и весел.

– А знаете, иногда я завидую Колину, – высказался Остин за ужином. – Никаких тебе забот и проблем: покормили, поиграли, спать уложили. Эх, золотое детство…

– И если уж начистоту, заботами ты себя не утруждаешь, – приструнила его Миа. – Ты такой же ребёнок, как и Колин. Просто большой. Лично я разницы никакой между вами не вижу.

Миа в своей манере шутила над Остином, а он, по-своему, отвечал ей, в душе обижаясь на такие колкие и часто неуместные шутки. Эта словесная перепалка позабавила Лизу. Она невольно вспомнила, как в годы учёбы сидела с друзьями в чате и читала всё, что они писали друг о друге, когда ещё не были парой. Похоже, ничего не изменилось с тех пор: тот же чат, те же друзья, то же письмо от водяной королевы.

Лиза не сразу вникла в суть происходящего, когда её мать принесла из прихожей заплесневелый зелёный конверт. Зато Миа и Остин прекратили очередной бессмысленный спор.

– Опять, – застыл Остин, перестав корчить рожи и натужно смеяться над обидными шутками жены.

– Чего там? Открывай! – в нетерпении заёрзала по дивану Миа.

– Нет, не может быть, – побледнела Лиза, вчитываясь в кривые строчки – кикимора так писать и не научилась, судя по всему.

– Как бы с Эйденом чего не случилось, – начал паниковать Остин.

Лиза дрожащими руками вскрыла конверт и озвучила друзьям письмо следующего содержания:

Дорогая Лиза!

Не хотелось писать в силу данных Камиллой обещаний тебе и твоим друзьям, но обстоятельства изменили прежние ваши договоры с нами. Если быть честной, я не желаю с тобой встречаться, но по воле случая у меня в руках тот, кто тебе очень дорог. Жду тебя завтра на болоте. Можешь проигнорировать моё письмо, вот только потеря этого человека для тебя станет непереносимым горем.

Кикимора

– Мы едем? – в ожидании замер Остин. – Это же письмо от, если я не ошибаюсь, кикиморы? Мы едем, да?! Жизнь ведь скучна без приключений!

– Я еду. Игнорировать кикимору бесполезно. Раз она написала мне, значит, в любом случае достанет, – кивнула Лиза, смиренно принимая вызов болотного чудовища. – Если верить письму, то в её плену сейчас находится…

– Лиз, действуй путем исключения, – посоветовала Миа. – Дети здесь, родители тоже, мы, твои друзья нас встретили в Москве. Кто остался?

– Эйден, – в один голос ответили Лиза с Остином.

– Помнится, Остин мне говорил, что его брат связался с кровавой Мэри, а не с кикиморой.

– Да, я это тоже помню, – ответила Лиза. – Но кто тогда? Это Эйден, больше у меня никого нет.

– Девочки, давайте спорить не будем, а съездим завтра на болото и разузнаем, в чём суть да дело, – с убийственным спокойствием и непоколебимой уверенностью произнёс Остин.

Теперь Лиза не забивала голову переживаниями и сорвалась в дорогу на следующий же день, не сумев отвязаться от компании Остина и Мии, хотя последняя, как показалось Лизе, хотела остаться дома.

– Не верю, что мы опять, по своей воле, ввязались в этот саморазрушающий бред, – сказала Миа, выходя последней из автобуса.

– Сидела бы ты дома, и мы бы печали не знали. Сейчас ведь достанешь своим нытьём, – высказался Остин, за что получил от Мии подзатыльник.

Вспомнить, на какое болото друзья ездили в прошлый раз, оказалось делом не простым. Лиза с компанией, выбравшись из автобуса, пустилась в ближайшие лесные заросли. Наугад. В итоге заблудились.