Руны вели дальше, в глубь футляра, одновременно усиливалось беспокойство, сродни страху и волнению, похоже меня ждало что-то впереди, чего я никак не ожидал.

Руны опять вспыхнули ослепительным светом. Встал напротив двери, не зная, что ожидать за ней, и мысленно прочёл заклинание. Дверь отворилась и моему взору предстал величественный, бесконечный грот из белого гранита с золотыми прожилками, а прямо от порога начиналось озеро, по глади которого слался легкий туман. Заглянул в воду молочно-бирюзового цвета и не увидел дна. Подул на туман, в надежде, что вода станет прозрачной и смогу что-то разглядеть в ней. Ничего не изменилось. На ум пришло самое неприятное, придётся лезть в воду и искать артефакт на ощупь. Плюхнулся в озеро и топориком пошёл ко дну. Я тонул, дна всё не было и не было, а вода вокруг продолжалась оставаться такой же молочно-бирюзовой, словно её подсвечивают снизу. Вдруг пришла мысль, может, артефакт – стяг и плавает в воде чуть притопленный, вот я его и не увидел.

Когда поднялся на поверхность, руны действительно заиграли ярким светом, похоже артефакт где-то совсем рядом. Покрутил рукой в разные стороны и поплыл в том направлении, где они ярче горели. Подплыл к месту, где они ослепительно сверкали, но ни на воде, ни в воде ничего не обнаружил. Поднял голову к своду грота и тут увидел, прилипшее к нему древко и расправленное полотнище стяга. Но как его снять оттуда? Приподнявшись в воде, обратил внимание на отражение стяга в её глади и промелькнула глупая мысль, не попробовать ли взять стяг за отражённое в воде древко.

Осторожно подплыл к отражению древка и снизу приблизил руку к нему, мысленно представляя, что беру. Почувствовал его гладкую деревянную поверхность, древко закрутилось вокруг своей оси, а на потолке грота отразилось, как стяг сворачиваться вокруг него. Мгновение и я ощутил увесистое свёрнутое знамя в своей руке. Не раздумывая над случившимся, закинул его на спину и поплыл скорее к выходу их хранилища, и только очутившись за закрытой дверью, заметил, одежда моя сухая, как и свёрнутое полотнище.

Оставался третий артефакт и делу конец.

Чем дальше в глубь футляра уводили руны, на запястье руки, тем меньше хотелось туда идти, да и, как назло, Крок похоже остался на входе в футляр, решив не сопровождать меня, а мне сейчас не помешало бы хоть с кем-то поговорить, пусть даже и с этим костяным сухарём.

Руны остановили меня у двери в хранилище. Что ждёт меня за ней, какое испытание? Прочитал заклинание, дверь открылась. Маленькая комнатка, ярко освещённая свечами, стоящими вдоль стен, а в центре, на небольшом остроконечном камне, надет, необычного вида, обруч для головы, сплетённый затейливым узором из металлических полосок железа, серебра, золота и меди с четырьмя вставками из огранённого чёрного гранита, торчащими шипами в направлении сторон света. Аккуратно взяв его тряпицей, положил в холщовый мешок, завязав тесёмку тройным узлом, после чего опустил в котомку, где лежал скипетр. Вышел из хранилища и запечатал дверь заклинанием.

Взяв в руки древко стяга, лежащее рядом с дверью и, почувствовал облегчение, дело сделано, и торопливо направился к выходу из футляра. Вдруг, в голове услышал шёпот и у меня похолодело в груди от предчувствия.

– Я так долго ждал тебя, Дурий… Так надеялся, что ты придёшь… Я был здесь запечатан твоим дедом Дурындой, чтобы помочь тебе выполнить предназначение и спасти мир. Нам предстоят великие дела!

Чувствуя подкатывающуюся дурноту от мощного влияния огромной силы, мысленно ответил.

– Мне достаточно того, что я взял. Твоя сила мне ни к чему…