Он шел, выставив перед собой меч, его глаза пылали ненавистью. Влад направил на него арбалеты, но вдруг кто-то положил руку на его плечо.

– Не он, – спокойно и деловито произнес голос. Влад повернул голову на говорившего. Высокий худосочный мужчина средних лет был одет в мешковатый балахон и крестьянские холщовые штаны, подвязанные обычной веревкой. На ногах зияли множественными дырками крестьянские лапти. Лицо человека при этом мало походило на деревенское: аристократически правильные, точеные черты, умный проницательный взгляд, аккуратные брови и тонкие губы.

– Ты кто еще такой? – удивленно спросил Влад. Тем временем армия врага сшиблась с паладинами в рукопашной. Ягер Андела вступил в битву с изуродованным человеком. И, кажется, сила была не на стороне командора.

– Смотри, – сказал человек и указал в сторону от битвы. Туда, куда отбросило Демона.

Он уже был без крыльев, уменьшился в размерах. Тело его видоизменилось – полностью покрытый серебряной кожей с кристаллообразными наростами, метра четыре в высоту, у демона была морда, похожая на козью, только глаза были более узкие с удлиненными к ушам концами. В пасти зияли острые клыки… Что-то очень, очень знакомое.

Демон стоит, раскинув лапы – в его когтистых ладонях сверкает нечто алое, которое постепенно собирается в поток, над головой существа, затем разветвляется и вновь устремляется к земле, формируя ярко красную сферу. Точно такую же Влад видел, когда… выстрелил в кристалл.

Козломордый повернул голову к Владу.

Вспышка.

Замелькали знакомые чащи и опушки Западного предела, узкие дорожки и холмы Поперечного нагорья. Дремучие хвойные леса, затерявшиеся среди них деревушки, возвышающаяся над ними крепость Корум. В разные стороны от нее растекаются группами рыцари в светящихся доспехах. Спотыкаются, падают, встают, следуют дальше. Глаза засыпает вязкая тьма. Они ходят кругами, будто слепые. Спорят и ругаются, обнажают друг на друга мечи.

И Влад теперь видит мотающихся среди достойных мужей тварей. Они подобны сгусткам энергий с неявными очертаниями, но полные одного единственного и понятного желания – разрушать. Их не видят рыцари в светящихся доспехах. Демоны знают это и пользуются.

Вот гросс-мастер Ордена паладинов трубит в рог. Его воинство собирается, выдвигается из крепости Корум. На встречу орде демонов, вышедших из замученных лесов Лостонгорта. Но они не видят, что их окружают сгустки зла, они плетут заклятья, сила которых чудовищна и неодолима.

– Нужно помочь братьям! – восклицает Ягер Андела, возникший рядом с Владом. Он решительно ступил вперед, но тут рядом с ним возник человек в мешковатом балахоне.

– Им уже ничем не помочь. Слишком большие силы Хаоса прорвались в ваш мир. Если вернетесь туда – ваш ждет смерть.

– Мы не боимся смерти! – с вызовом заявляет Андела.

– Тогда подумайте о тех, кого вы поклялись защищать, – спокойно парировал человек в балахоне. – Они разделили бы вашу готовность?

– Если веруют в Творца, то да, – уже с некоторой неуверенность проговорил командор паладинов.

– Именно эти заблуждения однажды привели к Судному Дню и едва не погубили весь мир. Смертные – это не аберрации одной силы, – молвил менторским тоном загадочный человек.

– Туманны речи твои, – нахмурился Ягер Андела.

– Тогда скажу так: вы можете отправится к Коруму и сгинуть вместе со своим Орденом. Либо остаться в Плоскости и помочь закрыть червоточину в одном из её измерений. Это пресечет попадание Хаоса в ваш мир и даст шанс справиться с эхом Хаоса средствами вашей Реальности.

– Выиграть войну, но проиграть битву… – пробормотал Влад.