– Вот они! – крикнул послушник, сам первый подбегая к мегалитам. Ягер Андела вместе с братьями очертя голову бросились следом. На окрики Влада они не реагировали. Он тоже подошел к камням.

Пока паладины активно развязывали плачущих малышей, Влад смотрел по сторонам. Вокруг вроде бы царила полная тишина. Темный дремучий лес хранил звенящее молчание. Со стороны лагеря не доносилось ни звука. И куда-то подевался послушник… Осознание молнией вспыхнуло в голове. Влад поглядел по сторонам. Нет его. Вообще нет. И тут взгляд упал на одного из детей. Очередная вспышка потрясла охотника. Он подошел к ребенку и посмотрел ему лицо.

– Я тебя видел, – сказал он. И посмотрел на другого рядом стоящего мальчишку. – И тебя тоже. Вы оба прятались там, в амбаре… в деревне Ябделы.

Услышавший слова охотника Ягер Андела нахмурился и хотел было сказать, чтобы охотник не нес ерунды, как вдруг оба ребенка расхохотались. Злобно. Мерзко. Следом захохотали все остальные дети. Паладины в ужасе отстранились от них, а глаза малышей вдруг вспыхнули яркими пламенем, а затем их кожа в миг покрылась серым тленом, и фигурки детишек рассыпались, словно состояли из пыли.

Но смех не умолкал. Он исходил от того, кто стоял позади паладинов. Развернувшись, они увидели памятного послушника. Только теперь он не смотрел стеснительно в пол, глаза его почернели, а лицо все покрылось блуждающими струйками теней. Влад отчетливо понял, где он видел этого парня. С той ведьмой из деревни Ябледы. Он пытался её спасти…

– Да, все верно, охотничек. Я пытался уберечь свою любовь. Свою первую и единственную. А вы забрали её у меня. В угоду собственным бредням. И если раньше у меня были сомнения в верности выбранного пути, то теперь уже нет. Вы и ваш возлюбленный Свет не несете ничего, кроме порабощения всему роду человеческому!

С этими словами послушник атаковал. Ну или вернее он просто взмахнул руками и из-за его плеч возникли фигуры. Множественные. Часть из них была знакома Владу – импы, бесы и гончии. Однако выходили из-за зарослей и здоровенные твари с бычьим головами, в руках сжимавшие огромные топоры, плевались зеленой жидкостью существа, похожие на летучих мышей переростков, только с мордами козлов, визжали как стадо свиней передвигавшиеся на двух ногах огромные шарики с большим кровавым глазами и огромными зубастыми пастями. Они все вышли из зарослей, словно все это время там и ожидали, и теперь целой лавиной бросились на удивленный паладинов.

Однако никто из святых рыцарей, естественно, не дрогнул и не пал духом. В краткий миг воины света сориентировались, встали плечом к плечу, создав стену щитов, и следом угостили врага молотами Света, сверкающими клинками, хлыстами, разом разрывавшими по несколько тварей на пару кровных ошмётков… Несколько раз ощутимо рухнуло два сотканных из Света кулака, раздавив не меньше, чем по десятку гадов. Влад в свою очередь расстрелял аж две обоймы разрывных болтов, ударная вольна после попадания которых свалила несколько здоровенных деревьев. Однако все эти усилия совсем не изменили ситуацию. Тварей меньше не стало, наоборот, их напор только усилился. Паладины вступили в рукопашную, на ходу читая слова защитных и воздающих Молитв. И в это самое время бывший послушник из деревни Ябделы продолжал хохотать нечеловеческим голосом.

Влад пристрелил еще парочку тварей, прежде чем взяться за даги. В этот момент строй паладинов покачнулся – одного из братьев все же достал топор здоровенного быкоглавца, и святой рыцарь упал, рассеченный от плеча до пупа. Его ранее светившийся доспех померк и весь покрылся алой кровью. И хотя демона тут же срубил лично командор, сначала распоров тому колено, чем заставил согнуться, и следом снеся голову. Однако линия щитов распалась – паладины вступили в отдельные схватки. С разной степенью успешности. Влад заметил, как на землю пал еще один святой воин, но затем его самого прижали – трое импов, напали разом, причём организованно, помогая и дополняя друг друга. Влад успел подумать, что это как минимум странно – обычно эти мелкие твари орут и несутся вперёд, очертя голову. Что-то явно было не так.