Лансель вновь достал из-за плеча черную палку и принялся махать ею, представляя, что в руках у него добротный двуручный меч. Он и крутился и прыгал вокруг себя, чуть не задавил даже пару раненных, лежавших безвольно на насыпи, но ничего с черной палкой не происходило – она только со свистом рассекало воздух и оставалось все той же… бесполезной штуковиной.

– С таким же успехом можно снять штаны и пугать жуков задницей, – выдохнул дым гном. – Проклятые финтиклюшки. Вот скажи мне, остроухий, в чем же дело?

– Если б я знал ответ, то вряд ли гнил бы здесь… – усмехнулся эльф. – Или ты сейчас пытаешься сказать, что любой эльф разбирается в магии, как и каждый гном в кузнечном деле?

Гном осклабился, поняв, что его взяли его же аргументом.

– А тут ты прав. Жаль, нам бы пригодилось хоть какое-то магическое знание на этот счет.

– Оно уже было с нами. Оранжевый магик крутил и вертел артефакты, – напомнил другу Элайджа. – Но что толку то? Думается мне, не в магии здесь дело… А в чем-то другом. Мы с вами получили предметы, созданные совсем другой логикой… я бы даже сказал, совсем из другого мира идей.

– Ой, ну ты загнул, ушастый, – всплеснул руками гном, да так выразительно, что изо рта у него выпала трубка. – Жарили эти штуки вполне себе обычно – магией, огнем, всякой там разной всячиной. Одна у этих штук логика – убивать. Просто надо знать, как включить. И желательно побыстрее. А то наши многочленные щелкающие дружки не особо отличаются терпением…

И гном был прав – не прошло и часа, как враг снова атаковал. Затем с задержкой в полчаса еще одной волной и еще. Убитых и раненных было так много, что многие из тех, кого еще можно было спасти в первые часы, испустили дух на насыпи, так и не дождавшись помощи. Гном в какой-то момент в сердцах рубанул по башке жука черной палкой-артефактом, но тем самым лишь ненадолго оглушил неприятеля – магия не сработала.

Так в боях прошел один день, затем второй, еще три. Лорд Мортимер в итоге отошел в другой мир. Оранжевый маг был сильно ранен, после того как в одиночку закрывал образовавшуюся на одном из участков вала брешь и жег тварей огнем до тех пор, пока все же одна из них не подобралась к нему и ткнула храбреца. Однако храбрость чародея дала возможность снять часть бойцов с одного места и снова замкнуть кольцо обороны. В этом принимал участие Лансель, взял на себя командование тремя десятками дружинников одного из лордов, павших еще во время Эльвутского перехода.

Однако силы защитников таяли. Хорошо, если в строю еще оставалось две с половиной тысячи бойцов. Еще около пяти сотен лежали в центре под открытым небом и молили богов о милосердии. В которое уже почти никто не верил. К исходу одного из последних дней закапал дождь – совсем непривычный для этого времени года. К ночи и живые, и мертвы, раненные и не очень уже плавали в грязи и воде – ливень не прекращался пару дней. Кажется, он даже помешал жукам, которые не наступали чуть ли не целые сутки. Хотя к утру, когда уже просто моросило, они все же начали очередное наступление, вереща и щелкая, путаясь и спотыкаясь в раскисшей, заваленной тысячами трупов земле.

Защитники, взбираясь на вал, ругались и падали, скатывались по грязи. Что за бой их ждал, было непонятно. Впрочем, все как обычно будет по ситуации. Как выразился гном: «Хватай за бороду, а так посмотрим».

Жуки нападали неровно – спотыкаясь друг об друга, толкаясь, они подошли к валу без привычного натиска и запала. Это несколько подсобило неуверенно державшимся на валу людям, которые в первый час фактически держали на месте атакующих, которым никак не удавалось организовать атаку. Однако постепенно жуки пообвыклись и стали давить защитников. Когда гадам удалось забраться на вершину вала, уже люди покатились вниз по грязи.