– Спасибо за подробный рассказ, – лукаво улыбнулся эльф.

Лансель не понял шутливого намека на многословность и остался сидеть все с тем же напряженным выражением лица.

– Ладно, поболтали и хватит, – махнул огромной рукой Ухай. – В общем, Эльвуту нужна разведка. Сейчас формируется семь групп. Однако не из рейнджеров – их в войске почти не осталось – ушли вместе с Невельсдором и кесарем на восток, а сопровождать армию необходимо. Поэтому набирают в основном из опытных, чтобы было больше шансов им вернуться живыми.

– Мы одни из них? – хмуро спросил гном.

– Да. И я хочу, чтобы вы шли только втроем. Нужно как можно скорее добраться до Сосновой Пустоши, разведать обстановку и вернуться.

– Даже если гнать лошадей без остановки это три дня пути.

– Эльвут не двинется, раньше, чем через неделю, – сплюнул Ухай. – Поэтому вы даже можете по пути к бабам заглянуть для порядку.

– Сейчас баб в округе разве что по кускам можно собрать, – поморщился гном.

– Ну тогда не плошай и бери себе самую полезную часть. Но вот мой совет – от верхней обычно головная боль да проку мало, – хохотнул Ухай, поднимаясь на ноги. – Ладно, довольно шуточек. Отдохните и с утра выдвигайтесь. Сделайте все как можно скорее, пока наш генерал не слег от удара.

– О кесаре что-то слышно? – вдруг спросил эльф.

– Во всяком случае, он жив, – загадочно ответил здоровяк и ушел прочь в темноту лагеря.

Троица наемников осталась сидеть молча.

***

Лансель с напарниками уходили не прощаясь. Многие из бойцов ганзы Ухая еще спали, как и сам здоровяк, когда нареченные разведчики покинули лагерь и направились на север. Мельком они увидели еще несколько таких маленьких групп, также состоявших из пары-тройки бойцов. Ухай не обмолвился, что у них была за цель, но Гнугнир вполне допускал, что такая же.

– А что, собственно? Для повышения шанса на успех.

– От этого совсем не по себе становится, – покачал головой Лансель, надевая шлем. Шальные стрелы никто не отменял.

Надо сказать, путь сразу не заладился. Стоило углубиться в леса и чащи на границе Зеленых земель, как разведчикам пришлось играть в догонялки с вездесущими разъездами эрок. Они носились как угорелые во всех направлениях, и только благодаря чуткому слуху эльфа удавалось вовремя свернуть в заросли, уложить коней, схорониться самим. Несколько раз все же наемники столкнулись с небольшими патрулями эрок, тихо кравшимися в очередном проселке. Но здесь уже решил опыт и быстрота реакции. Разве что гном ругался, что не может использовать ружье – слишком много шума оно могло наделать.

Затем возникло пускай и естественное, но важное препятствие.

– Речка Нейда, мать её ити! – выругался Гнугнир. – Я совсем забыл, что она у нас на пути.

– А я помнил, поэтому вел вас немного южнее, чем нам было нужно, – задумчиво проговорил эльф, рассматривая широкое русло реки метров в пятьдесят. Как-то негласно так получилось, что маршруты наемников прокладывал Элайджа. – Я проходил здесь зимой, здесь было гораздо уже и можно было пройти вброд.

– Я переходил реку на пароме. Это гораздо севернее, – поделился Ланс.

– Паром скорее всего захвачен эрками, – покачал головой Элайджа.

– Конечно, вне всяких сомнений, – снова запыхтев табаком, пробурчал Гнугнир. – Как бы Эльвут тут не утоп со всей армией, когда все же поднимет трясущуюся задницу и двинется.

– Будем плыть? – подойдя ближе к воде, спросил Ланс.

– Ну, если хочешь утопиться, то тебе карты в руки, – философски отметил гном.

– Дальше вниз по реке есть рыбацкие деревни. Если даже они не уцелели, то лодки должны были остаться, – предположил эльф.