– Как я уйду? Когда мой дядя приехал!

Друг юности Миша тоже отказался уходить, хозяева не возражали. У них, как будто открылось второе дыхание, и они с энтузиазмом продолжили застолье. Опрокинув ещё по паре рюмок, решили поиграть в картишки. Шутки и весёлый смех доносились из их комнаты. Вскоре кому-то пришла мысль – освежиться на улице. С залихватскими песнями покинула дружная компания квартиру.

– Наконец-то, мы сможем уснуть, – обрадовалась я.

Но не тут-то было. Русские народные песни раздались на всю округу.

– Ну и погостили, – огорчился муж. – Как был Паша любителем выпить в молодости, таким и остался. Я надеялся, что к старости он изменится. Видно, зря надеялся.

– Мы хоть одну ночь так страдаем, а каково местным бюргерам слушать регулярно такие концерты? Ещё наши обижаются и говорят, что немцы русаков не любят. Как можно таких весельчаков полюбить? – рассудила я.

На следующий день мы поднялись рано утром с твёрдым намерением как можно скорее уехать домой. Нашему удивлению не было предела – за кухонным столом уже похмелялись Паша с супругой. Лица хозяев расплылись в улыбках.

– Вы как раз вовремя, – обрадовался Паша. – Присоединяйтесь, тут ещё немного осталось, но вам хватит. Позже я ещё принесу бутылку – тут недалеко автозаправочная.

– При чём тут заправочная? – удивился муж.

– Вы разве не в курсе? Там магазин есть, где можно круглосуточно заправиться водочкой. Очень удобное место для жилья мы выбрали, – подчеркнул родственник.

Мы наотрез отказались от лестного предложения, и, выпив горячего чаю, стали собираться в обратный путь.

– Оставайтесь – нам с вами было так хорошо! – опечалились друзья.

Выполнить их просьбу мы не отважились.

При возвращении домой мы с мужем должны были сделать пересадку в городе Дюссельдорфе. Как только мы прибыли на вокзал и оказались на платформе, то увидели поезд, следующий в наш город. Мы торопливо заскочили в полупустой вагон, расположились в удобных креслах и, поглядывая из окон на перрон, радовались удаче. Как только мы оставили пригород Дюссельдорфа позади, я заметила, что едем мы в незнакомом направлении. «Возможно, это другая дорога», – пыталась я себя успокоить. Пейзаж был непривычный: вместо многоэтажек и промышленных предприятий – лесные массивы и зелёные лужайки. Названия промежуточных остановок тоже были незнакомыми. Чтобы муж не волновался, я решила промолчать о своей догадке. Прошло полчаса, но окрестностей нашего города всё ещё не было. «Может быть, спросить у пассажиров?» – решила я. К моему удивлению, в вагоне, кроме меня с мужем, никого не было, а поезд плавно катил, изредка останавливаясь на безлюдных крошечных станциях. Сердце моё тоскливо заныло, неожиданно зародилось чувство, что мы попали в другое измерение. Со страхом я поглядовала по сторонам, мистические мысли лезли в голову:

«Что, если мы никогда не вернёмся назад, и по чьей-то злой воле въедем в какое-нибудь зазеркалье? А может быть, мы неожиданно попали в аварию и нас переправляют на тот свет? Как мы тогда предстанем в так называемом судилище? Как объясним свои ошибки в прожитой жизни, и чем нас за них наградят? Как же наши близкие и друзья? Неужели мы их никогда больше не увидим?»

Горький комок подступил к горлу, но я старалась сохранять спокойствие и с нарочито безразличным видом повернулась к окну.

Через полтора часа в вагоне появилась молодая черноволосая женщина. Муж, видимо, заподозрив неладное, спросил у неё, сколько времени осталось ехать до Кёльна. Таинственно улыбнувшись, незнакомка ответила: «Ещё очень долго», – и на ближайшей остановке покинула поезд.