Так вот о Дженис. Мы познакомились на Марсовом поле – покрытом выбоинами и заваленном камнями лугу, где каждую неделю проводят военные игры, в которых когорты соревнуются друг с другом, – во время постройки крепости номер 101. (Задание на сегодня: построить крепость. Задание на завтра: построить крепость. Задание на послезавтра: построить крепость.) Мне поручили сконструировать арочный проём. Так как на предыдущем уроке я с блеском справилась с установкой деревянных ворот (пригодились наблюдения за тем, как папа работал с петлями), то решила, что и арку соберу особо не напрягаясь. Но дурацкие камни ни за что не хотели держаться вместе. Когда они в третий раз рухнули на меня, я даже выругалась.

В этот миг девочка с широко расставленными глазами и длинными косичками, Дженис, крикнула: «Эй! Засунь туда краеугольный камень!» Я подумала, что она так велит мне следить за языком. Оказывается, никакого подтекста в её словах не было: мне действительно нужно было расположить в вершине свода арки камень клиновидной формы. Я это сделала, и вуаля! С краеугольным камнем все остальные легко встали на свои места. Раз-два, и арка готова!

После урока я купила Дженис булочку в кафе «Бомбило» в благодарность за то, что она спасла меня от неминуемых травм. Она целую вечность не могла выбрать, что ей взять, и по-моему, это было уморительно, ведь она дочь бога выбора. Мне казалось, что мы никогда оттуда не выйдем, потому что в «Бомбило» пахнет нереально вкусно! Как вспомню ароматы корицы, сахара, ванили и кофе, сразу слюнки текут! А ещё во мне сразу заговорили гены продавца. Я бы заработала кучу денег, если бы смогла разлить эти ароматы по флаконам: они бы расходились как горячие пирожки (ха!). Многофункциональные пульверизаторы… О да, чую, пахнет прибылью (ха-ха!)!

Мы с Дженис расположились в гамаках на крыльце нашей казармы и быстро нашли общий язык, поедая сладости. Мы болтали обо всём на свете, начиная с того, каково это, быть единственным ребёнком в неполной семье (с этим у нас обеих не было никаких проблем), и какими смертельно опасными были тренировки у Лупы (тут у нас обеих проблем было предостаточно), заканчивая завтрашней тренировкой построения testudo – черепаха или как её там. Я стараюсь почаще пользоваться латинскими названиями (здесь проблемы могли возникнуть, только если под панцирем из щитов мы окажемся плечом к плечу с чуваком, у которого воняет чесноком изо рта). Мы обе посещаем курс «Определи божество», так что сегодня вечером договорились погонять друг друга по именам и атрибутам малых богов и богинь.

А теперь я признáюсь кое в чём, о чём старалась не думать в последнее время: даже несмотря на то, что здесь я всё время среди людей, мне было одиноко. Но благодаря Дженис с этим покончено.

А меня ведь предупреждали.

В первое утро в четвёртой когорте Лейла позвала меня, чтобы объяснить, что тут и как. Она рассказала, чем отличаются разные звания в легионе (пробацио, легионер, центурион, претор), и сообщила, что если я совершу какое-нибудь мегагероическое и бескорыстное деяние, то могу сразу же стать легионером. «Это совсем не обязательно, – сказала она, – хотя и повысило бы авторитет четвёртой когорты». Потом она пробежалась по основным правилам Лагеря Юпитера, вроде того, что нельзя ради развлечения кататься на гигантских орлах, устраивать заговор, чтобы свергнуть своего претора, прикалываться над тогами сенаторов, какими бы смешными эти шутки ни казались. Наказания за проступки были самые разные: тебе могли просто дать дополнительную работу, а могли и зашить в мешок с разъярёнными хорьками (услышав о таком, я даже ойкнула).