Дошкольное образование представлено во Франции яслями и детскими садами. Ясли принимают малышей с трёхмесячного возраста. В детских садах воспитанники делятся на три или четыре группы. В первой из них находятся малыши до четырёх лет. Иногда эту группу делят на две разные – для младших и совсем маленьких детей. Вторая группа рассчитана на детей от 4 до 5 лет. На этом этапе малыши учатся петь, рисовать, реализовывать творческие способности и общаться. Третья группа входит в состав начальной школы. В детских садах приняты уроки «открытия мира». Воспитатели часто выводят малышей на природу. Во время таких прогулок устраиваются пикники, дети играют на свежем воздухе и знакомятся с окрестностями. По средам детские сады не работают.

В пять лет заканчивается так называемый первый образовательный цикл и начинается второй. В старшей группе детского сада (5–6 лет) добавляются уроки письма, чтения и других предметов. Этот этап представляет собой первые шаги школьного образования. Дети развивают знание языка, готовятся к перемене своего статуса. Два последних года в детском саду соответствуют двум первым годам начальной школы. В это время формируются базовые знания, на основе которых ребёнок сможет учиться в будущем. В шесть лет дети проходят подготовительный курс начальной школы. Именно с этого момента начинается обязательное и бесплатное для французских граждан образование.

Обучение в начальной школе длится до 11 лет. С семи до восьми лет дети проходят базовый курс 1 и 2, с девяти до десяти – средний курс 1 и 2. Основные направления начального образования – математика, успешная коммуникация, умение правильно говорить и писать по-французски и эстетическое воспитание. Школьной формы нет. На этом этапе учителя помогают наиболее успевающим «перепрыгнуть» в следующий класс, чтобы не было скучно на уроках.

В 11 лет французские школьники поступают в коллежи, которые обучают детей по единым стандартам образования. Коллеж во Франции – это обычная европейская средняя школа, где учатся четыре года. Классы коллежа нумеруют в обратном порядке. В шестом классе изучают адаптационный курс. Он состоит из нескольких общеобразовательных дисциплин (это математика, французский и дополнительный иностранный язык, а также история). Пятый и четвёртый классы называются центральным курсом. За эти два года программа пополняется ещё несколькими предметами: ещё одним иностранным языком, химией, физикой, латынью или греческим. Третий класс (он же последний) называется ориентационным. Начинается специализация, когда углублённо преподают предметы, которые школьник будет изучать в дальнейшем. Ученик также может выбрать особый предмет «Вступление в жизнь – выбор профессии». После окончания коллежа выдаётся аттестат о неполном среднем образовании. На этом обязательное образование заканчивается.

Когда школьникам исполняется 15–16 лет, они поступают в старшую среднюю школу или лицей. Его программа рассчитана на трёхлетний курс. Годы обучения называются вторым, первым и выпускным. Но лицей уже не похож на коллеж – здесь система обучения строго специализирована. Эта специализация начинается уже со второго года, тогда же изучают и третий иностранный язык. Все французские лицеи можно разбить на четыре группы: ЦФА (Центры подготовки подмастерий), профессиональные, технологические, общеобразовательные.

Первые два вида лицеев – это среднее специальное образование. Выпускники получают свидетельства о профессиональной подготовке (ЦАП) или сертификат о профессиональной квалификации (БЕП).Те, кто заканчивает такие заведения, не могут сразу же поступить в университет. С дипломами этих лицеев выпускники, если пожелают, поступают в техникумы или технологические институты. Эти заведения не имеют статуса высшего образования, а, скорее, относятся к дополнительной старшей школе. Учатся здесь два года и получают дипломы БТС (квалифицированный техник) или ДУТ (диплом технологического института). Такие дипломы уже дают право поступать в вузы, работать по 24 видам специальностей, в том числе гостиничном и туристическом бизнесе. Это аттестаты о полном специальном образовании, приравненные к степени бакалавра.