Поверхность обратной стороны Луны впервые сфотографировал космический аппарат «Луна-3» в 1959 г. Это была большая победа советской науки. В настоящее время благодаря снимкам, сделанным астронавтами в ходе экспедиций «Аполлон», а также снимкам зонда «Клементина» обратная сторона Луны изучена топографически не хуже, чем видимая.

Хорошо видно, в частности, что морей на обратной стороне Луны значительно меньше по сравнению с видимой стороной.

Невооруженный глаз хорошо различает на лунном диске такие образования, как Океан Бурь, Море Дождей, Море Ясности, Море Спокойствия, Море Кризисов и некоторые другие крупные детали. С помощью даже слабого телескопа или бинокля на лунном диске становится видимым множество деталей; прежде всего глаз замечает крупные кратеры. На рис. 2.13 приведено изображение лунного диска с обозначением некоторых деталей. Оно составлено из фотографий первой и последней четверти Луны. Это сделано для того, чтобы лучше был виден кратерный рельеф, который за счет длинных теней четко проявляется вблизи терминатора.

В западной части лунного диска расположен Океан Бурь – крупнейшее на Луне образование морского типа. Его площадь (S) составляет 2100 тыс. км^>2. К югу от Океана Бурь лежат два моря – Море Влажности (S= 110 тыс. км^>2) и Море Облаков (S = 250 тыс. км^>2). На севере Океан Бурь граничит с Морем Холода (S = 430 тыс. км^>2) и Морем Дождей (S = 830 тыс. км^>2). Море Дождей очень неоднородно по цвету, а значит, и по составу. В центре лунного диска находятся небольшие образования морского типа – Залив Зноя (S = 40 тыс. км^>2) и Море Паров (S = 80 тыс. км^>2). Восточную часть диска украшают Море Ясности (S = 300 тыс. км^>2) и Море Спокойствия (S = 420 тыс. км^>2). У восточного лимба расположено Море Кризисов (S = 180 тыс. км^>2). На юг от Моря Спокойствия находятся Море Изобилия (S = 330 тыс. км^>2) и Море Нектара (S = 100 тыс. км^>2). Все лунные моря представляют собой впадины, заполненные застывшими лавами. Их темный цвет обусловлен отличием химического состава лав от окружающего материкового вещества; в морских лавах содержится большее количество хромофорных (поглощающих свет) элементов, главным образом железа и титана.

Рис. 2.13. Составное изображение лунного диска с обозначениями некоторых образований: А – Океан Бурь, В – Море Влажности, С – Море Облаков, D – Море Холода, Е – Море Дождей, F – Залив Зноя, G – Море Паров, Н – Море Ясности, I – Море Спокойствия, J – Море Кризисов, К – Море Изобилия, L – Море Нектара, S – Криптоморе (кратер Шиккард). 1 – кратер Тихо, 2 – кратер Коперник, 3 – кратер Аристарх, 4 – горы Апеннины, 5 – горы Альпы, 6 – кратер Платон, 7 – образование Рейнергамма, 8 – кратеры Теофил, Кирилл и Катарина (сверху вниз), 9 – кратеры Птолемей, Альфонс и Арзахель (сверху вниз), 10 – кратер Прокл.

Моря заполнялись не одновременно. Из оценок количества кратеров на единицу площади (кратерной плотности) следует, что самое старое – Море Спокойствия (ок. 3,5 млрд лет). Океан Бурь – наиболее молодой (ок. 2,5 млрд лет).

Рис. 2.14. Изображение кратера Тихо, заимствованное из фотографического атласа Койпера.

На Луне были найдены так называемые криптоморя. Это очень древние морские образования, которые были скрыты материалом выбросов при образовании крупных бассейнов, например бассейна Моря Восточного. Признаками криптоморя служат кратеры, имеющие темное гало, что является признаком наличия на некоторой глубине темного вещества, вероятно, базальтового состава. Классическим примером криптоморя является область, включающая кратер Шиккард.