– Постарайся не потерять меня из виду, иначе ты никогда не найдёшь правильный путь, ведущий к выходу, – проговорил кот в сапогах, углубляясь в густую растительность, которая ждала нас впереди.

Я последовал за ним, стараясь не потерять его из виду. Кот двигался очень быстро, а мне сделать это было не просто. Его рост был ниже густых зелёных зарослей, и заметить его силуэт через узкий вырез в шлеме было достаточно сложно.

– Дыма, ты можешь двигаться немного помедленнее, – попросил я своего спутника, стараясь ухватить его рукой.

– Если мы не успеем к полднику, то светлая королева нас не примет, – ответил кот, который, как можно быстрее, спешил пройти эту живую изгородь, ставшую препятствием на нашем пути.

Пришлось заняться физкультурой. Рыцарские доспехи весили около пятнадцати килограммов, и этот вес затруднял моё передвижение. Приходилось передвигаться вприпрыжку, стараясь догнать своего спутника, который всё время ускользал от меня. Я вспотел, и скользкий, липкий пот начал застилать мне глаза, мешая моему передвижению.

Несмотря на это я двигался вперёд, стремясь поспеть за своим спутником. Так продолжалось около часа. Наконец лабиринт закончился, и мы вместе с моим оруженосцем рухнули на скошенную траву, позади колючего кустарника.

– Это ещё не всё, – проговорил кот, глядя на мои золотые доспехи, которые оказались на редкость тяжёлыми и неудобными.

Я бы с удовольствием их снял, если бы представилась такая возможность. Однако кот был непреклонен. Мне нужно было пройти эти испытания до самого конца.

Аристократы подготовили для нас ещё одно препятствие, и он показал рукой на полянку, где в этот момент находилась группа местных феодалов, которые были заняты каким-то важным делом.

– Посмотри внимательно, чем они заняты, – отметил он.

Я присмотрелся и сделал определённые выводы.

Это были разодетые пингвины, которые танцевали прямо перед входом в рыцарский замок. Движения танцующих повторялись с определенной периодичностью, и выучить их было не сложно. Кроме пингвинов выделялся высокий белый кролик, который и руководил танцами.

На его макушке находился строгий чёрный цилиндр, рядом с которым высились поднятые белые уши. Кролик нас заметил. После этого он снял удлинённый цилиндр и помахал нам рукой, приглашая принять участие в этих беспрерывных танцах.

– Неужели нам придётся с ними танцевать? Спросил я, надеясь услышать отрицательный ответ от моего спутника.

– Ты очень быстро соображаешь! Ответил кот и улыбнулся в свои густые усы.

– Конечно, нам придётся принять участие в этом театрализованном представлении, предназначенном для самой светлой королевы, которая наблюдает за ним из окна второго этажа, – отметил он и показал рукой на трёхэтажное здание рыцарского замка, видневшееся вдали.

Я посмотрел на окна обозначенного здания. Большинство из них было зашторено, но в одном я успел увидеть прекрасную незнакомку в белом одеянии. Это и была светлая королева.

– Все феодалы обязаны уметь танцевать, и мы тоже должны продемонстрировать подобные умения. Иначе нас могут заподозрить в подлоге, – проговорил кот в сапогах, обращаясь ко мне.

– Аристократы могут танцевать часами. При этом их не заботит та ситуация в стране, которая сложилась в пятом измерении.

– Ни войны с войском тёмной королевой, ни голод или лишения, не могут их отвлечь от этого занятия.

– Однако для нас будет сделано исключение. Белый кролик – это мой старый приятель и я его предупредил о предстоящей аудиенции во дворце светлой королевы.

– Поэтому танцы будут носить строго ритуальный характер и не займут более двух часов.