– Ой, сдаётся мне… – бубнил Смуглик, то и дело обходя странные чёрные дырки, – скоро не останется ничего…

– Ничего! – хихикал Лимошка. – Главное – идти вперёд! Да хоть до полного ничего!

– Угу, вперё-о… о-й-й!

Вперёд не получилось – Смуглик вдруг упёрся в преграду. И как так вышло – сам не понимал: ничего же не было, а тут – бац!

– Это что?

– Столб.

– Откуда?

– Да вот…

– Зачем?

– М-м…

– Угу…

– А! Ха-ха! Гляди-ка, Смуглик, что там за штука вверху?! Похоже, табличка, на ней что-то написано! Неужели и это указатель?

Действительно, большая прямоугольная табличка важно красовалась на столбе. И столб высился над смайликами с надменным и даже вызывающим видом. А может быть, так казалось, оттого что смотреть на него приходилось снизу вверх.

– У-у, может быть… это и есть граница… – потирая лоб, прокряхтел Смуглик, – У-у, то есть пограничный столб, который обозначает границу страны, вот!

– Страна? Мы нашли страну?! – сиял Лимошка. – А называется она…

– Не видно… И для чего табличку повесили так высоко? Для кого?!

– Слушай, какая разница, для чего и для кого? Надо прочитать! Мы же должны узнать, что там!

Сказав это, Лимошка подпрыгнул что было сил. И ещё раз, и ещё, и ещё… Повторив попытку ровно восемнадцать раз (он, конечно, считал), отдышался и объявил:

– Всё ясно: таким способом не прочитать. Похоже, столб ещё и удлиняется.

– Я думал, тебе хватит двух-трёх прыжков, чтобы заметить эту странность… – спокойно сказал Смуглик.

– Так ты видел и молчал?! – возмутился Лимошка.

– Я видел и думал!

– Думал он… И что? Придумал?

– Ну давай попробуем влезть друг на друга!

– О! Давай! Чур, я лезу!

– Ладно, лезь. Только чур, не чересчур… ну-у, осторожнее!..

Да, это была чудесная пирамида, чем-то похожая на неваляшку – так же качалась и издавала звуки типа «ай-ой! ой-ай! ай-ай-ай!..», только падала то туда, то сюда и рассыпалась на два смайлика. И всё-таки раз ей удалось удержаться на раз и-и…

И всё. Но зато стало ясно: не видно ни-че-го. Так и Смуглик сказал:

– Увы, увы…

– Что ты увыкаешь?! Думай ещё! – лёжа и чуть покачиваясь на округлой спине, проворчал Лимошка.

– Думаю… уф, раз не удаётся прочитать вверху, надо искать под ногами что-то похожее на границу, если, конечно, это пограничный столб…

– Точно! Как мы забыли? – подскочил Лимошка. – Может, нам и столб не понадобится! Интересно, есть тут что-нибудь такое?..

– У-у, где-то должна быть… – медленно ступая, разглядывал стену Смуглик. – Где-то… где-то…

Он шагнул за столб – и пропал. Исчез! Был – и нет его!

В это время Лимошка медленно отползал от столба, высматривая хоть какую-нибудь линию. Не отрываясь от занятия, он сообщал:

– Тут нет… и тут нет…

Наконец обернулся:

– А ты тоже не ви… дишь?.. Смуглик, а Смуглик! Ты где?

Лимошка вскочил. Он крутанулся, подпрыгнул, присел, но, кроме столба посреди пустоты, не было ничего и никого.

– Смуглик!! – крикнул изо всех сил Лимошка. – Куда ты делся-то?! Сму-уу-гли-и-ик!

Но даже эхо не ответило ему. Отчаяние переполняло весельчака Лимошку. Он уже не кричал, а шептал, будто уговаривал эту бездушную пустоту и этот бесчувственный столб:

– Мой друг Смуглик… Куда же?.. Как же?.. Где же?.. Помогите!.. Смуглик же пропал…

Напрасно. Тогда он топнул ногой, скорчил самую ужасную гримасу, на какую был способен, и самым страшным голосом, каким мог, закричал:

– Вр-р-раньё-о, значит?! Ах ты, вр-р-рун! Быр-р-ро вер-р-рни моего др-р-руга!!! Быр-р-ро!!!

Грозно рыча словами, Лимошка набросился на столб. Дубасил по нему кулаками, бодал его и пытаться трясти, ведь другого виновника не находил. Никого же больше не было… кроме…

Кроме него самого!