– Так-так-так, – сказала Аня, – кажется, я начала понимать. Страна Сказок делится на царства-государства, в которые входят и города, и деревни, и что-нибудь ещё…

– Совершенно верно, – подтвердила Василиса Прекрасная.

– Тогда, зачем вы перед царствами-государствами добавляете цифру «три»? – спросила Вера.

– А это очень просто, – подключилась к объяснениям Василиса Премудрая. – Наша страна, среди других стран мира Фантазий, числится под номером три. Поэтому мы добавляем эту цифру.

– Что-то вроде индекса, – шепнула Вера подруге.

– В нашей сказочной стране, – продолжала говорить премудрая сестра, – десять государств, а в каждом государстве по десять царств. Если нам приходится общаться с жителями других стран, то прибавка цифры «три» к царству-государству просто необходима. Вот и всё! Очень простая арифметика…

– Значит, – задумчиво сказала Вера, что-то высчитывая в уме, – в вашей стране всего лишь сто царств?

– Да здравствует сообразительность! – воскликнул Ворон и тут же нацелился на пирог с капустой. – Никто больше не хочет?

– Кушайте, Правитель! – ласково сказала Аня и посмотрела на Василису Прекрасную.

– Кстати, – сказала та, – у многих наших царств есть названия, так что между собой мы не всегда называем их Триседьмое, Тривторое или Тридесятое.

– Теперь я начинаю хоть что-то понимать, – сказала Вера и посмотрела на куклу. – Хорошо, а где нам найти Ивана-царевича в его царстве-государстве?

Кукла, скосив глаза на Веру, ответила:

– А Иван-царевич сейчас мёртв.

– Вот те на! Приехали! – ахнула Вера и посмотрела на Аню.

– Подожди, – нахмурилась та, – не забывай, что мы в сказке и здесь можно кого угодно воскресить.

Девочка посмотрела на куклу и строго спросила:

– Рассказывай, как можно оживить Ивана-царевича.

Кукла посмотрела на пирог, и Вера, отломив ещё один кусочек, сунула его кукле в рот.

– Для этого у нас есть живая и мёртвая вода. Сначала тело Ивана надо побрызгать мёртвой, а потом живой водой. Но, чтобы это сделать, надо добраться до его тела, которое находится в смоляной бочке, скреплённой обручами. А бочка лежит в море-океане, и сторожит её Царица морская.

– Кто его туда засунул? – задала новый вопрос Аня.

– Кощей Бессмертный, – ответила кукла. – Он как-то у Ивана жену украл, а Иван её обратно вернул. Кощей второй раз украл. Иван снова её возвратил, а на третий раз не получилось. Вам, чтобы бочку достать, помощники нужны.

И кукла закрыла глаза.

– А где нам этих помощников искать? – Вера посмотрела на Василис.

– Есть одна идея, – отозвалась Василиса Прекрасная, – здесь недалеко живут пять братьев – пять работников – одинакового роста и с одинаковыми лицами.

– Близнецы? – с иронией в голосе спросила Вера, но, увидав неодобрение на лице Василисы Премудрой, покраснела.

– Я тоже с ними знаком, – сказал Ворон, – только не знаю, как до них добраться.

– Это решаемо, – сказала Василиса Прекрасная. – Я дам вам клубок.

Поднявшись из-за стола, она вышла в соседнюю комнату и через минуту вернулась с небольшим кожаным саквояжем. Поставив его на одну из расписных лавок, Василиса Прекрасная расстегнула латунные застёжки и вынула из него красный шерстяной клубок.

Передав клубок Ане, Василиса Прекрасная сказала:

– Следуйте всё время за ним. Он укажет вам дорогу.

Подумав немного, она достала из саквояжа тоненькую книжку, больше напоминавшую школьную тетрадь, и произнесла:

– И вот ещё что. Я хочу дать вам эту книжку-подсказку. Думаю, она вам очень пригодится.

Передав клубок Вере, Аня взяла у Василисы Прекрасной книжку, раскрыла её и удивленно посмотрела на девушку:

– Клубок, как я понимаю, должен привести нас к братьям, но чем нам может быть полезна такая тонюсенькая книжечка?