– Ну наконец то. Орел мой, ты еще больше возмужал, сказал мужчина, сделав шаг назад. На его лице сияла гордая улыбка.

– Ваше величество…

– Оставь, мы здесь одни, сегодня я твой дядя, а ты мой племянник, нареченный сын и наследник!

– Я так рад тебя видеть. Проходи.

Ричард показал жестом на террасу. Нам накрыли ужин.

– Есть неизменные вещи, улыбнулся Джеральд, похлопывая короля по плечу.

– Да, согласился он, вид с террасы приносит мне умиротворения, здесь я нахожу внутренний покой и всегда могу сосредоточиться. Его взгляд упал на величественные горы, верхушки, которых всегда были покрыты снегом.

– Как же хорошо в родном гнезде, сказал герцог, присаживаясь за стол.

Король рассмеялся.

На ужин подали разнообразные, изысканные яства. Вечер проходил в очень приятной атмосфере. Мужчины оживленно беседовали.

Ричард пять лет назад отправил племянника на северную границу устранить беспорядки. Там процветали мародёрства и бунты. Герцог справился с поставленной задачей, укрепил границы, ввел реформы и за счет этого улучшил ситуацию в стране в целом. Его очень почитали и уважали жители королевства.

– Я официально объявлю тебя наследником. Ричард поднял наполненный вином кубок. Я принял решение, мы устроим прием в честь твоего возвращения, и на приеме я всем объявлю о присвоении титула наследника. В голосе короля чувствовалась непреклонность. Джеральд хорошо знал, когда у него в голосе появлялись эти нотки, то это означало, что вопрос решен окончательно и обжалованию не подлежит. Герцог Ланкенстарский не стремился к власти, напротив была бы его воля, он проживал бы свою жизнь по-другому. Но так как у короля не было детей, а старшие братья погибли на войне, он был единственным прямым наследником, и эта ноша легла на него тяжким бременем.

– И еще…

Король с напряжением посмотрел на своего племянника.

– Ко мне с визитом пожаловал посол королевства «Ликорнов», их наследная принцесса Лиана достигла брачного возраста, и их правитель предложил брачный союз. В свете последних событий, объединение наших королевств будет хорошим решением для обоих королевств. Мы укрепим свои позиции на юге. Я дал свое согласие. Помолвка состоится на приеме организованном в честь твоего возращения.

– От неожиданности заявления, Джеральд поперхнулся.

Но герцогу оставалось только согласиться. Он давно уже не распоряжался своей жизнью, дела королевства были превыше всего. Политический брак был одним из самых эффективных средств поддержания власти, в те времена и он знал, что будет именно так, с самого раннего детства.

Глава 4.

Принцесса Лиана.

– Остановитесь, прошу вас!

Запыхавшаяся женщина с трудом бежала за юной девушкой. Принцесса, прошу вас, меня накажут за то, что я не воспитываю Вас должным образом.

Девушка остановилась резко обернувшись, ее пшеничного цвета волосы красиво переливались на солнце. Смеющиеся голубые глаза, обрамленные длинными ресницами, резко сменили свой взгляд. В них читалось презрение.

– Кто ты такая, чтобы указывать, что мне делать?!

Принцесса топнула ногой.

– Испортила мне все настроение!

– Но королева мать сказала…,

– Прекрати, взвизгнула принцесса, ее голос стал истеричным, на колени!

Женщина с трудом начала опускаться на колени. Она была достаточно тучной, и в силу своего преклонного возраста последнее время ее мучили боли в коленях.

Девушка стояла и высокомерно смотрела на свою няню, которая заботилась о ней с младенчества.

Ни любви, ни чувства сострадания на ее лице не читалось.

– Лиана, раздался голос матери, королевы Элизы.

– Что здесь происходит?

Лиана вздрогнула, ее выражение лица сменилось, обернувшись к матери она сказала ангельским голосом: