И недостатки замечать

Он перестал. И все бояре

Дела свои вершить тут стали

В обход царёвых предписаний.

И не боялись наказаний:

Что взять с царя – он слаб и хил.

И кто б своё здесь упустил?

А время шло – от сыновей

Уж долго не было вестей.

И царь собрался в третий раз

Созвать бояр и дать наказ

Доставить срочно во дворец,

Чтоб прекратились, наконец,

Его страданья, те лекарства,

Что не смогли и за полцарства

Найти два сына для него.

А кто достанет, он того

Своим наследником назначит —

Такое слово его значит!

Но средь бояр посулы эти

Не вызвали ответных действий.

При этом каждый разумел,

Что раз царевич не сумел

(Да не один, а сразу два)

Добыть, что хочет царь, едва

Кто-либо сможет это сделать.

Да и чего уж тут поделать?

Им хорошо и так живётся.

Пусть едет тот, кому неймётся!

И вот настал черёд Ивана —

Не стал доказывать тот рьяно,

Что только он найдёт лекарство,

Чтоб получить в награду царство,

А едет братьев он искать,

И из беды их выручать,

В которую они попали верно.

Раз не вернулись, то наверно,

В полон их кто-то захватил

(А может быть и умертвил).

А, если сможет он добыть

Воды да яблок – так и быть,

Уж привезёт их во дворец,

Чтоб смог поправиться отец.

«Ну, что ж, Ванюша, отправляйся,

Но только ты уж постарайся

Вернуться к нам, да не один.

А там, конечно, поглядим,

Что привезёшь ты нам с собой.

А царство будет за тобой!»

Так царь напутствовал Ивана.

Конечно, речь не без изъяна,

Что делать: царь был не речист.

Но перед публикой – артист.

Царь так решил – и быть тому!

И здесь мы кончили главу!

Вышел Ваня на крыльцо

И подпёр рукой лицо

(Призадумался он, значит):

«И с чего ж поход мой начат?

Нет ни сбруи, ни коня,

Нет доспехов у меня!

Вдруг придётся мне сразиться,

И чтоб жизни не лишиться

Понапрасну, так и быть,

Надо всё это добыть

Для начала, а потом

Уж оставить отчий дом.

У отца просить напрасно —

Он так скуп, что камню ясно

Не дождёшься ничего,

Лишь ворчание его

Будешь слушать битый час.

Нет, уж лучше я сейчас

Возьму денег – да в слободку,

В кабаке я дам на водку

Мужичкам, да поспрошаю,

Может быть, у них узнаю:

Что мне делать, как мне быть,

Где коня себе добыть?

Слышал, есть там мужичок —

По годам уж старичок,

Но ума видать большого,

Так как ценят его слово:

Люди все к нему идут,

За совет пятак кладут.

А коль нету пятака,

Так уважат старика —

Поднесут по чарке водки,

Закусить дадут селёдки:

Дед доволен – пьян и сыт.

Но секреты все хранит,

Никому не выдает —

Репутацию блюдёт».

Вот Иван – царёва сын

В кабаке сидит один

С грустной думой в голове

И с печалью на лице.

Он сидит – ни ест, ни пьёт,

Ждёт, когда старик придёт.

Старика все нет, да нет,

И никто не даст ответ,

Где его искать теперь.

Уж Иван взялся за дверь,

Чтоб идти из кабака,

Да подумал: «Я пока

Всё сидел здесь и грустил,

Никого не угостил.

Эх, поставлю я всем разом

Бочку пива. Может сразу

Прибежит мой старичок —

Попадётся на крючок».

Так и сделал наш Ванюша,

Голос разума послушав,

Приказал для всех нести

Бочку пива. И в чести

Стал среди кабацкой голи —

Выпала такая доля!

Веселиться стала братия:

«Это что за демократия! —

Говорят ему, – Иван,

Ты б поднёс нам всем стакан

Водки что ли иль вина,

А-то бочка ведь одна,

Да и та дошла до дна!

Если пить, так до пьяна!

Наливай, да не скупись,

Выпей сам, да веселись!»

И налив себе вина,

Ваня выпил всё до дна.

Сел и ждёт, что будет дальше.

Глядь, к нему подходит старший

Средь кабацких мужиков —

Пьяных тех весельчаков,

Самый трезвый, но потешный.

Говорит: «Ну, что ж, успешный

Будет твой поход, Ванюша.

Ты теперь меня послушай

Молча, не перебивай.

Если надо – поспрошай.

Я тебе отвечу сразу,

Но одну усвой ты фразу:

«Ничему не удивляйся!»

А запомнить постарайся

Всё, что я тебе скажу.