Красная Шапочка замерла на месте, широко распахнув глаза и прижавшись рукой к груди. Её лицо выражало смесь изумления и настоящего ужаса:

– 23 квадриллиона?! Нет, это невозможно… Это больше чем звёзд на небе, больше песчинок на всех пляжах мира! Такое огромное число пугает… Что же нам теперь делать?! Голос её дрожал, дыхание участилось, будто чудовище было совсем рядом, готовое наброситься в любую секунду.

Волк слегка приподнял уголки губ в лёгкой ухмылке, глядя на потрясённое выражение лица Красной Шапочки:

– Число действительно внушительное. Но знаешь, – тихо добавил он, едва заметно покачивая головой, – бояться надо не чисел, а тех, кто манипулирует ими. Вот тогда действительно становится страшно…

Красная Шапочка настороженно взглянула на Волка и осторожно уточнила:

– Так что же получается, победа в главном розыгрыше – всего лишь красивая иллюзия?

– Верно, – подтвердил Волк. – Лучше направить свои усилия на создание стабильного дохода и грамотное инвестирование, чем полагаться на удачу.

Красная Шапочка кивнула, осознавая, что снова столкнулась с попыткой обмана.

– Похоже, в лесу много тех, кто пытается обмануть, – заметила она.

– Увы, да, – согласился Волк. – Но главное – быть внимательным и не поддаваться на пустые обещания. Лучше вкладывать средства туда, где есть реальная прибыль и перспективы.

Красная Шапочка задумчиво посмотрела на Волка, когда тот предложил попробовать сыграть в лотерею.

– Но разве ты сам не говорил, что это обман? – спросила она, немного смущённо.

Волк улыбнулся, показывая свои острые зубы.

– Конечно, говорил. Но иногда полезно проверить теорию на практике. Если мы купим один билетик и посмотрим, что получится, это поможет тебе лучше понять, как работают такие схемы. Главное – не увлекаться и помнить, что это эксперимент.

Красная Шапочка колебалась. С одной стороны, ей было интересно узнать, правда ли лотерея – это просто потеря денег. С другой стороны, она не хотела рисковать своими сбережениями.

– Ладно, – наконец согласилась она. – Но только один билет, и если мы проиграем, ты купишь мне мороженое!

Волк рассмеялся.

– Договорились! Идём к Сороке, посмотрим, что она нам предложит.

Они подошли к дубу, где Сорока всё ещё громко рекламировала свою лотерею.

– Приветствую вас! – застрекотала она, увидев новых клиентов. – Хотите испытать удачу? Всего один билетик, и вы можете стать богаче, чем король!

Волк достал из своего портфеля монетку и протянул её Сороке.

– Один билет, пожалуйста.

Сорока ловко схватила монетку и вытащила из гнезда маленький клочок бумаги с нарисованным на нём числом.

– Вот ваш счастливый билет! Сейчас проведём розыгрыш, и вы узнаете, выиграли ли вы миллион золотых!

Красная Шапочка с любопытством наблюдала за происходящим. Ей было интересно, что произойдёт дальше.

Волк, услышав обещание Сороки о миллионе золотых за одну монету, не смог сдержать смех. Его глубокий бас разнесся по лесу, заставив птиц вспорхнуть с ветвей.

– Ха-ха-ха! – захохотал он. – Миллион золотых за одну монету! Вот это да! Какие шансы! Да ты, Сорока, шутница!

Красная Шапочка, стоящая рядом, тоже засмеялась, хотя и не до конца понимала, почему Волк так развеселился. Но его заразительный смех был настолько искренним, что невозможно было удержаться.

– Ой, Волк, ну зачем ты так громко смеёшься? – сказала она, вытирая слёзы от смеха. – Всех птиц распугал!

– Прости, Красная Шапочка, – ответил Волк, вытирая выступившие от смеха слёзы. – Просто… ну, понимаешь, миллион золотых за одну монету – это как… как если бы я пообещал тебе дворец за один пирожок! Смешно же!