В ответ на это я мысленно выругался.

Тролли, глядя на меня, что-то бурчали. Разводили лапами, выражая непонимание, и чесали головы от удивления.

Вы так долго слушали разговоры троллей, что начали понимать их язык. Обращаясь к троллям, вы можете говорить на их языке.

Вы понимаете, что «Разумность» – это нужный навык, который помогает в изучении языков и в установлении межвидового контакта.

Я удивлённо посмотрел на троллей и произнёс:

– Привет.

Мне казалось, что я что-то буркнул, но эффект был ошеломительным. Четыре округлившихся глаза смотрели на меня не моргая.

– Что он только что сказал? – удивлённо проговорил первый тролль.

– Он поздоровался, – ответил второй, и оба снова уставились на меня.

Их речь была медленной и неуклюжей, но теперь она уже не казалась мне нелепым бурчанием.

Вы понимаете, что они ждут от вас других слов на их языке, они не верят вам.

«Наконец-то годная подсказка». Я даже воодушевился.

– Я говорю, привет вам, тролли из пещеры, – как можно отчётливее проговорил я.

Вдруг по пещере разнёсся громкий смех – протяжный, как у умственно отсталых. Или, может, тролли так смеялись из-за особенностей своего роста. Я этого так и не понял.

– Он разговаривает на нашем языке.

– Я заметил. Это очень забавно. Ну-ка, скажи ещё что-нибудь.

– Сказать ещё что-нибудь? Что, например? – Мой взгляд блуждал по пещере, и я начал перечислять всё, что видел.

Тролли смотрели на меня, смеялись и просили ещё и ещё, и я говорил и говорил. Один из них упал на колени, и его лицо приблизилось ко мне. Он смеялся не то, что мне в лицо, нет. Моя голова сравнима с одним его зубом, поэтому он смеялся в «мой полный рост». Если бы не «Хладнокровие», я бы уже давно струсил, а так держался, как стойкий оловянный солдатик, под порывами ветра, разносящимися от хохота тролля. Вонючий запах из его рта обдувал меня, на меня летели слюни, и я даже разглядел у него между зубов чью-то руку, видимо, застрявшую в процессе трапезы.

– Сколько же много слов ты знаешь, – протянул первый.

– И как быстро ты говоришь! – медленно произнёс второй.

– О, не сомневайтесь, я знаю много чего. Легенды, повести, сказки, песни разные, – говорил я, а сам искал глазами пленных. Вдруг, пока я тут общаюсь, они уже на вертеле поджарились. Но их нигде не было.

– Песни. Песни – это хорошо. Пойдём к костру. Споёшь нам одну песню, пока мы будем готовить еду.

Вы понимаете, что тролли не настолько глупые, как может показаться. Они хотят вас съесть.

Стратегия поменялась: сначала вы будете петь песни для троллей и смотреть, как обугливаются пленные, а потом вас тоже съедят. Можете рассказать о стратегии вашим знакомым.

«Ну это всё меняет».

Мы подошли к костру, и один из троллей взял большой железный прут, к которому цепью были примотаны пленные. Я взглянул на единственного человека, умоляюще смотрящего на меня.

– Стратегия поменялась, – крикнул я ему. – Я буду петь песни троллям, пока вас зажаривают живьём, а потом и меня убьют.

Мужчина принял эту новость очень оптимистично. Передал её остальным, и те, приободрившись, стали ждать, когда их зажарят.

– Что ты сейчас им сказал? Почему они перестали паниковать и как будто ждут чего-то? – проговорил первый тролль, настороженно держа в руках пленника.

– Я им сказал… – Я не знал, что ответить, и начал перебирать в голове варианты.

Разумно было бы их обмануть.

«Ну, конечно, разумно. Но как?» Несмотря на то, что меня ничего не пугало, я всё же не знал, как их обмануть.

Разумно было бы сыграть на их вкусовых предпочтениях. Тролли любят покушать.

– Я сказал пленным, что вы их зажарите, но не съедите целиком. И что самая вкусная их часть останется, вы не сможете до неё дотронуться, – громко прокричал я.