Объектом особого внимания сообразительной Екатерины II, причем в основном не из-за силы религиозного чувства этой императрицы, а только по ее трезвому расчету, были монастыри и храмы. Например, по ее распоряжению построили собор во имя Святого Андрея Первозванного, начали строительство Исаакиевского собора. При ее поддержке начали строительство Троицкого собора Александро-Невской лавры, заложили Чесменскую часовню, благоустраивали и украшали другие храмы. Ловкая императрица Екатерина II совсем не была убежденной и достойной православной женщиной, она думала в первую очередь о своих личных интересах и личных радостях, очень много грешила, очень часто нарушала православные правила. Но она понимала, что своей приверженностью Православию (а на самом деле показной религиозностью) она способствует усилению своего авторитета со стороны народа, сохранению и даже росту народного доверия к ней. Во второй половине XVIII в. в Петербурге укрепился пример грамотного обмана народа императорским лицом – якобы истинным чадом Русской православной церкви, а на самом деле – ее насильником, использовавшим ее возможности, авторитет, богатства. В 1764 г. вышел Указ Екатерины II о секуляризации – лишении Церкви ощутимой части ее земельной собственности, уничтожении монастырских вотчин и закрытии части монастырей.

Павел I повелел воздвигнуть великолепный Казанский собор, способствовал основанию Духовной академии, с пристрастием относился к развитию Александро-Невской духовной академии (повысил ее статус и переименовал из Славяно-греко-латинской семинарии). По его указу в полковой слободе лейб-гвардии Преображенского полка возвели полковую церковь.

Казанский собор. С гравюры начала XIX в.

Александр I объявил конкурс на новый проект Исаакиевского собора, одобрил проект и заложил собор; он также заложил Казанский собор и обеспечил его строительство, распорядился построить новый Спасо-Преображенский собор.

При Николае I был построен и освящен новый Троицкий собор, продолжили строить Исаакиевский собор, продолжили украшать Казанский собор, возобновили строительство и отделку Воскресенского (Смольного) собора, возродили Воскресенский Новодевичий монастырь на новом месте, построили каменный Сампсониевский собор.

Александр II также всячески способствовал строительству, благоустройству, украшению петербургских храмов, способствовал развитию Единоверческой церкви и ее центров.

По решению Александра III начали строительство собора Воскресения Христова (Спас-на-Крови), на его собственные средства в Казанском соборе установили Голгофу с реликвией – гвоздем от Креста Господня. По его разрешению разработали проект Великокняжеской усыпальницы при Петропавловском соборе.

Николай II щедро помогал храмам и монастырям. Он одобрил строительство петербургского Сурского подворья Иоанно-Богословского монастыря, а затем его переименование в монастырь во имя Святого Иоанна Рыльского. При нем при Петропавловском соборе построили Великокняжескую усыпальницу, начали и завершили строительство собора во имя Феодоровской иконы Божией Матери в память 300-летия Дома Романовых.

В XVIII – самом начале ХХ в. жители Петербурга (Петрограда) не мыслили своей жизни без духовных ценностей, религии, религиозных центров, традиций. Но далеко не всем удавалось освоить, а главное, следовать религиозным правилам, нормам; невероятно сложно это было делать в советский период, когда число православных центров в городе резко уменьшилось.

В царский период, когда православные жители составляли 82–86 % от численности населения Петербурга (1900–1917 гг.), в нем было (1917 г.) 4 монастыря и свыше 480 храмов; в атеистический период число храмов в Петербурге (Ленинграде) резко сократилось, их закрывали, ломали, взрывали (это начали повсеместно делать с 1928 г., максимально крушили храмы в 1932 г., но и позже были отдельные факты разрушения церквей). Число действующих храмов в Ленинграде до начала 1980-х годов составляло всего 8 (по Берташу А., с. 334). В 1946 г. состоялось официальное открытие Ленинградской Духовной академии и семинарии. С конца 1980-х годов в Петербурге растет число храмов: возрождаются старые и строятся новые. В начале XXI в. число приходов в Петербурге превысило 160, а количество приписных, домовых церквей и часовен приблизилось к 190. В наши дни в Петербурге действуют 4 монастыря и две сотни православных храмов.