– Мары ещё долго не будет, – по-своему оценив его недовольство, предупредил Кощей, – к отцу поехала, а это обычно надолго.

– Ага, – кивнул Иван, пытаясь припомнить, а кто у Мары отец и где он. А когда вспомнил, зябко передёрнул плечами. Эта она в Навь что ли помчалась? К Чернобогу? Он вздохнул и снова потёр шею.

– Ой, да брось, – усмехнулся Кощей, – Поздно уже. Да и не всё так плохо.

– Да? – язвительно поинтересовался Иван.

– А то, – ткнул в него костлявый, – зато тёщи нет.

Дворецкий прыснул в кулак, но быстро взял себя в руки и, деловито поправив очки, принял от Кощея корону.

– Береги как…, – царь задумался, а потом угрожающе, а главное многозначительно надвинулся на мелкого, – Ну ты понял как.

Тот тихонько кашлянул в кулак и так же многозначительно поклонился.

– А мы к Горынычу, – снова расплылся в жуткой улыбке Кощей и сверкнул глазами, а потом посмотрел на Ивана, – Ты как предпочитаешь? Красиво, быстро или удобно?

– А сразу всё нельзя? – тут же встрепенулся Иван, заподозрив какой-то подвох.

– Нельзя, – хохотнул Кощей.

***

Попетляв по коридорам замка они вышли на большой уступ, тянувшийся ровной площадкой на самом верху замка. Встав у края, Кощей посмотрел сначала вниз, а потом на горизонт. Размяв губы, заложил пальцы между зубов и оглушительно свистнул. Почти сразу поднялся сильный ветер, а вдали заклубились чёрные тучи. Иван по привычке, выдвинул вперёд челюсть и захлопал себя по поясу на предмет меча. Поймав насмешливый взгляд Кощея, резко остановился, ругнулся и сплюнул.

Тучи быстро приближались, а в них ярко засверкали молнии. Оглушительно бабахнуло, молния прошила небо от тучи к ним и, пытаясь уместить свой толстый зад на уступе, рядом появился Горыныч. Внимательно осмотрел мужчин и, щёлкнув пальцами, разогнал тучи.

– Третьего что ли не хватает? – с надеждой поинтересовался он, глядя в чудесные глаза царя.

– Третьего всегда не хватает, – вздохнул Кощей и добавил, – Но не в том смысле, в каком бы хотелось тебе.

– А в каком смысле? – опасливо поинтересовался Горыныч, переглядываясь головами.

– В прямом. Коня ж нет. До сих пор, а нам на свадьбу надо. По-быстрому.

– Не, не, – тут же ушёл в отказ Горыныч, – Я не могу. Мне на дежурство пора.

– Какое дежурство? – удивился Иван.

– На то самое, на мост Калинов, – печально вздохнул змей и укоризненно посмотрел на Кощея, – брат по делам отпросился.

– Точно! – хлопнул себя по лбу Кощей и задумчиво потёр подбородок.

– А чой-то вы вдруг все такие занятые? – сузив глаза, подозрительно поинтересовался Иван, – Снова гадость какую замыслили?

Змей и царь покосились на богатыря, но промолчали. Кощей вздохнул и махнул змею.

– Ладно, понял. Отпускаю.

– И чего? – удивился Горыныч, – Я зря, что ли летел?

– Тебе виднее, – отмахнулся от него Кощей, теряя интерес. Опытный змей спорить не стал, знал он такое состояние костлявого, так что, заворчав, но тихо под нос, развернулся и полетел обратно. Лучше потом, возможно, даже совсем «потом», лет через сто об этом спросит. А то кто их знает, что этим узурпаторам снова в голову стукнет.

Иван проводил взглядом трёхглавого, удивленно отметив, что тот вдруг резко забрал влево, в то время как к мосту направо. А слева… вроде избушка Яги? Ну, если так-то, раз уж прилетел, то чего бы и в гости не заглянуть. Бабка не Кощей, она отмахиваться не станет.

А сам Кощей уже бодро тряс руками и шептал Слово. И снова поднялся ветер, но в этот раз горизонт не потемнел, а наоборот, ярко вспыхнул, словно заряница после зимней ночи. С мелодичным, звонким ржанием по небу мчалось чудо. По-другому Иван это бы точно никак назвать бы не смог. Меся облака копытами, к ним летели огненные крылатые кони. Звонко зацокав по камню и перебирая точёными ногами, они остановились возле Кощея, а Иван аж зажмурился, так ярко пылала их красная шерсть.