– Быстрее! – торопил Виталик пилота. – Вот-вот совсем улизнет!

Прошло пять минут, десять. Двигатель работал, но астероид как уменьшался, так и продолжал уменьшаться. Орешек усох до размера рисового зернышка.

– Куда это он?! – возмутился помощник главного энергетика. – Мы же его догоняем!

– Гонимся, – не оборачиваясь, бросил пилот. – Но пока не догоняем.

– Как это?! – Виталик даже остановился. – Я тоже что-то… не догоняю.

– Чтобы начать догонять, надо скорость набрать, как у него. Тридцать километров! – наставительно произнес Димка. – Тогда хоть отставать не будем. Ну, и еще прибавить чуток.

Виталик усмехнулся:

– И что? На это целый час нужен? Вон, гончая машина в три секунды сотку выдает!

– Виталик, ты чего?! – Димка, наконец, обернулся и постучал себе по лбу. – Сто километров в час – это тридцать метров в секунду. А здесь – тридцать КИЛОметров! В тысячу раз больше! Вот и прикинь, сколько по три твоих секунды набежит!

Виталик замер соображая. Потом недоверчиво посмотрел на Димку:

– Так это… действительно, час почти выходит!

– А то!

– Обалдеть! – Виталик смотрел вслед упрямо убегающей «картофелине». – Тут, догоняя, проголодаешься!

Серега у печки встрепенулся:

– Давайте, и правда, перекусим! Чего целый час впустую терять? А так, подзаправимся перед высадкой.

Вдруг он изумленно остановился:

– Ребята! А ведь мы тысячу лет не ели!

На некоторое время на корабле наступило молчание. Путники подкреплялись, посматривая на едва видимое рисовое зернышко – не исчезло ли совсем?

Серега заглянул в свою уже ополовиненную банку тушенки и мечтательно произнес:

– Вот если бы это была всамделишная картофелина, можно было бы пюре сделать.

Димка усмехнулся.

– А я драники люблю, – сообщила Светка.

– Что это? – спросил Антон.

– Картофельные блины.

Виталик, обычно влезавший во все разговоры, молчал. Он задумчиво ковырял ложкой в банке, потом вдруг прекратил процесс питания и поднял голову.

– Антон! – обратился он к командиру.

– М-м? – отозвался командир, не поднимая головы.

– Как же так получается? Мы целый час будем гоняться за этой несчастной картофелиной. А до нее – каких-то десять тысяч километров! Тьфу! А от Земли до самого Плутона домчались всего за несколько часов! Сколько там миллиардов? А здесь-то, вот – рукой подать! Что-то здесь не так!

Антон глянул на Димку. Тот повернулся и тоже вопросительно смотрел на командира. Ложка Сереги тоже перестала постукивать.

– А я читал, что до Плутона годами лететь надо, – вдруг вспомнил главный энергетик.

Антон крякнул и тоже отставил ложку.

– Когда мы отправлялись, – начал он, – я как-то не думал, сколько времени это займет. Ну, полетели и полетели! Полетаем и вернемся. Главное, к обеду успеть. А потом уже посмотрел расчеты…

Антон замолчал.

– И что?

– Получается, что… – он запнулся. – В общем, не так получается!

Командир собрался с мыслями:

– Конечно, если лететь, как обычно аппараты космические летают: разогнался, а потом выключил двигатель и – по инерции, тогда да – годами. Но наш-то двигатель – термоядерный! Он может работать все время! Но даже и с ним мы до Плутона добрались бы…

– За сколько? – потребовал Виталик.

– Не перебивай! – нахмурилась Светка.

– За две недели, – закончил командир.

– Во как?! – присвистнул Виталик. – Весь ремонт в школе! А ведь еще обратно надо!

– А мы за один перекус доскакали! – поставил точку Серега. – Мы что – такие прыткие?

Димка задумался:

– Похоже, спираль от кипятильника начала работать раньше. Может быть, с самого начала. А когда включился форсаж, вообще пошла вразнос! До полного испарения!

– Ох, ребята! – поджала губы Светка. – Подарок за подарком! Я думала – вы знаете, что делаете, а, оказывается – ничегошеньки!