– Света, не волнуйся, пожалуйста, – сообщил Димка (он сейчас старался говорить с девочкой повежливее). – Не ты это вовсе. Он теперь мимо показывает.

– Вот! – благодарно посмотрела на пилота Светка. – А меня обвиняли!

– Ну что ж, – не очень весело кивнул Антон. – В науке не следует торопиться с выводами. Так куда же он теперь смотрит?

– Куда-то в стенку! – удивленно проговорил Виталик, заглядывая сбоку, и показал рукой.

– Что там может быть? – пробормотал Серега.

Он осторожно отвязался и подплыл к стене. Внимательно ее осмотрел и даже пощупал, но ничего примечательного не нашел.

– Стенка как стенка! – сообщил он.

– А что за стенкой? – спросил Антон.

– Как что?! – удивился Серега. – Пустота!

– А ты все-таки посмотри в иллюминатор. Может быть, что и увидишь.

– Да что там увидишь? – заворчал Серега, подгребая, как в воде, к иллюминатору. – Зеленые человечки с нами не хотят встречаться…

– Ой, ребята! – закричал он, поворачивая к остальным испуганное лицо.

– Что?!

– Там что-то горит! Таким красным! Прямо полыхает! – Серега совсем прижался лицом к иллюминатору, пытаясь заглянуть назад. – Со стороны хвоста!

– Кормы, – поправил Димка.

– Да какая разница – пожар!

– Без паники! – осадил командир.

Он повернулся к пилоту:

– Димка, разверни корабль! Может, не мы это вовсе, а что-то там сзади.

Но тут же досадливо остановил сам себя:

– Не развернуть! Реактор же не работает, и печка остыла!

– Развернем, – уверенно проговорил Димка, оказавшись в своей стихии. – Маневровыми двигателями.

– Какие маневровые?! – удивленно повернулся командир. – Откуда?! Что это такое?!

– Газовые, – спокойно пояснил пилот.

– А газ-то откуда?

– Бутылки с газировкой приспособил.

– Ну, Димка! – покачал головой Антон. – Изобретатель!

– Давай разворачивай! – крикнул Серега. – Потом друг друга хвалить будете!

Димка повернул маленький краник с левой стороны пульта и тут же его закрыл. Послышалось тихое шипение, и звезды плавно поплыли со своих мест.

– Ну, побыстрее! – заныл Серега, приплясывая в воздухе у иллюминатора.

Из-за кормы неторопливо и важно вышла… огромная звезда!

Она была раза в три больше Солнца на нашем небе. Ее свет тут же залил всю кабину.

Звезда медленно плыла перед взорами изумленных путешественников. Пилот дал второй импульс, и гигантский шар остановился.

– Большущая-то какая! – проговорил, щурясь, Серега. – Совсем тут у нас под боком, оказывается!

– Фу! Не пожар! – выдохнул командир.

– Вот! А говорили: зачем компас, зачем компас?! – обрадовался Виталик – Не зря же я предлагал! Вот вам сразу и открытие!

Космонавты отвязались, подплыли к иллюминаторам и стали, толкаясь, рассматривать незнакомую звезду.

Серега с Виталиком боролись за место у своего иллюминатора.

– Не пихайся! Меня от тебя в угол относит! – злился на друга Виталик.

– А меня от тебя вверх ногами разворачивает! – огрызался Серега.

– Не все ли тебе равно как звезду рассматривать? У нее ни верха, ни низа нет!

– Зато у тебя есть! И я не хочу, чтобы твои ботинки мне по уху возили!

– Да они у меня чистые! – оправдывался откуда-то снизу Виталик.

– Все равно, это – ботинки!

Димка не обращал внимания на возню по соседству.

– Не жёлтая! – констатировал пилот, прикрывая глаза ладонью. – Не как наше Солнце.

– Ясное дело! – раздраженно возражал Виталик, пытаясь вылезти из-под Серегиной руки. – Оранжевая!

Антон, вися во втором ряду, листал книжку.

– Похоже – это красный гигант, – сообщил он.

– Сказанул! – усмехнулся Серега, крепко держась за край иллюминатора. – Конечно, гигант! Вон, насколько больше Солнца!

– Да не в размере дело! – отмахнулся командир. – Это такое специальное название – красный гигант. Это даже и не звезда вовсе, а этап ее жизни. Самый последний – ее старость. Когда в ее ядре кончается ядерное топливо, она раздувается и становится вот таким красным гигантом. Наше Солнце тоже когда-нибудь станет таким же: раздуется – будь здоров! Раз в десять или даже в сто!