Разглядывая профиль незнакомца, я заметила его немолодой возраст, множество морщинок возле глаз и немного впалые щеки. Он походил на старого, уставшего от жизни ворона, охраняющего последний насест.

– Может, тогда получится поговорить с ним наяву? Хотя бы послание передать через кого-то.

– Может быть. Возможно, даже ваше появление здесь – это знак для меня.

Улыбнувшись, я пожала плечами и сунула озябшие руки в карманы.

– Я пришла сюда случайно, просто увидела красивую скульптуру.

– Понимаю, и все же. Некоторые мелочи в нашей жизни могут создавать огромное значение для других, даже просто капля внимания. Не хотите пройти в церковь? Я могу угостить вас горячим чаем.

– Нет, спасибо, сегодня уже нет времени, палатки наверняка уже поставили, надо хотя бы немного поторговать. Можно к вам завтра зайти?

– Конечно.

Чувствуя, что нашла для себя нового собеседника в этом странном месте, я поспешно протянула ладонь, для знакомства.

– Спасибо, а-а как вас зовут?

– Элеос, можно просто Элей.

– Красиво, как у богини сострадания из мифов, а меня Иранон зовут. Рада знакомству.

– Взаимно, нечасто я встречаю людей, знающих происхождения этого имени.

Он аккуратно пожал мою руку, тоже заметно приободрившись и повеселев, будто встретил давнего друга.

– Я читала много-много сказок у тети, как настоящая кочевница она обожает собирать странные книги и истории.

– Возможно я подарю вам еще одну. До завтра, Иранон.

– До завтра, с вас чай, а с меня сладости.

Последний раз бросив взгляд на статую, я развернулась и зашагала в сторону рынка, стараясь поменьше смотреть по сторонам. Вокруг все казалось слишком интересным и необычным, а мое любопытство то и дело тянуло меня рассмотреть очередную диковинку. Едва сдерживая эти порывы, я почти бегом добралась до жуткого дома у холма и, миновав перекресток, оказалась у входа на рынок.

Длинные торговые ряды ограждали площадь рынка, закрывая его от остального города, а внутри большим цветастым полотном распростерся отдельных мир, наполненный голосами кочевников, запахом специй, блеском камней и радужными светлячками ламп. Будто чья-то умелая рука приоткрыла здешним жителям проход в сердце Зара, подарив им, пускай и ненадолго, возможность окунуться в жизнь южан и таинственную сказку, сопровождающую кочевников. Скрытые знания, диковинные товары, неожиданная помощь – все это можно было найти на рынке, ведь в этом месте возможно если не всё, то очень многое.

Нырнув в ряды к сладким фруктам и нектарам прямиком из садов исконных земель, я направилась к стоянке своего дома, по пути рассматривая ассортименты лавок. Казалось, воздух пропитался сладким запахом плодов, пьяня и завлекая ароматом.

Взглянув на очередной прилавок, я нашла спелые персики и абрикосы, соседствующие с яблоками цвета зари и желтобокими грушами, поцелованными солнцем.

– Иранон! Свет моих очей, угостись гранатом, красным, словно бычья кровь, и сладким, как уста первой любви!

Торговец в свободных одеждах оттенков заката наклонился ко мне, протягивая плод, но я быстро помотала головой.

– Спасибо дядя, но мне еще рановато с вами гранат есть, лучше скажите, есть ли у вас виноград.

Отодвинувшись обратно за прилавок, мужчина всплеснул руками, выходя на мою сторону лавки.

– Не стану я жалеть о розах,

Увядших с легкою весной;

Мне мил и виноград на лозах,

В кистях созревший под горой!

Наклонившись ко мне, торговец взял в руки мою ладонь и аккуратно поцеловал кончики пальцев.

– Конечно есть, моя услада, только минуту обождите, я вам самый вкусный соберу.

– Спасибо.

– Вам спасибо за миндальные лепестки на нежных щечках.