– Он тебя боится.

– Да, я вижу и не хочу, чтобы он переживал из-за меня весь наш путь. Из дыма я могу показать пару фокусов.

Закончив помогать мальчишке, я улыбнулся ему и ободряюще сжал его плечи.

– Ничего не бойся, пока я рядом.

– А мама точно не придет?

– Точно, я позаботился об этом.

Встав, я вернулся к сумкам и покопался в вещах, выудив трубку Марка. Мысль о том, что он буквально вчера в это время еще сидел в оранжерее, раскуривая свой любимый мятный табак, неприятно резанула по сердцу. Я не успел с ним попрощаться, и даже не попытался помочь. Руки предательски задрожали, а в горле появился знакомый ком. Я чувствовал свою вину в случившемся, хоть и понимал, что не мог бы ничего изменить.

– Возьми, только имей в виду, она стоит дороже твоей жизни.

– Хорошо, я буду осторожна и тут же ее верну.

Иранон аккуратно забрала у меня вещь и, осмотрев ее, удовлетворенно кивнула.

– Какая дорогая, я еще таких не видела. Если хочешь, я в благодарность за спасение могу еще кое-что показать.

Сняв одну из сумок, я достал провиант и вытащил небольшой котелок.

– Кое-что?

– Да, чем я зарабатываю на жизнь.

Девушка достала из небольшого кожаного мешочка на поясе мелко порезанные, засушенные травы и набила ими трубку. Спустя еще полминуты от нее послышался запах цветов и дыма.

– Алан, тебя ведь так зовут? Я Иранон, извини, что так неожиданно прибилась к вашему маленькому отряду. Как видишь, я попала в беду, и, если бы могла, не стала бы вас стеснять.

Она прошла к мальчишке и села на землю рядом с ним. Оставив их, я занялся обедом и развел костер из хвороста, что принесла попутчица.

Нам с Аланом предстояло доехать хотя бы до Зара и найти временный дом. Если получится, я мог бы научить его письму или чтению, а в лучшем случае найти корабль в Целестию и пристроить мальчика на обучение там. Сам я, конечно, навряд ли смог бы остаться у светлых, но мне и не нужно было. Алан может обучаться в лицее круглый год, пока я буду восстанавливать связи с магами, знающими об эксперименте. В лучшем случае я найду еще страницы книги, а в самом лучшем создам хотя бы переписанный том Некрономикона к восемнадцатилетию Алана. Не представляю, какая сила у него будет к этому времени, но уверен, что, вложившись в его обучение, я получу одного из самых выдающихся компаньонов в исследованиях и, может быть, даже смогу отомстить.

От моих мыслей меня отвлек смех мальчишки. Обед уже был готов, и, достав бурдюк с водой, я подошел к попутчикам.

Алан сидел перед Иранон, заинтересованно наблюдая за чем-то. Приглядевшись, я заметил, что дым, который выдыхала девушка, не разлетался сразу, а оставался плотным и опадал на землю, формируясь в фигуры людей. Понаблюдав еще немного, я увидел циркачей, что смешно отплясывали, кувыркались, жонглировали шариками или держали равновесие на огромном мяче. Их выступление заканчивалось с новой затяжкой Иранон, и дым сменялся на диковинных животных, щенят, резвящихся на лугу, и самого Алана, играющего с псом. Мальчик с искренним восторгом склонялся над фигурами и смеялся от неловких падений маленьких циркачей.

Впервые увидев столь странную магию, я сам долго не мог отвлечься, пока травы в трубке девушки не прогорели до конца.

– Значит, магией ты всё же владеешь. Неужели ты не могла себя защитить?

Я отдал бурдюк Алану и стянул наконец ткань, закрывающую большую часть моего лица и головы.

– Владею, но очень неравномерно. Я не могу никому навредить, мне от этого во сто крат хуже становится.

Иранон повернулась ко мне и удивленно посмотрела на волосы. Я сам еще не представлял, как это выглядит, и не слишком хотел смотреть на собственное отражение. Длинные серые пряди развевались на ветру постоянным напоминанием о моей потере. Возможно, стоило бы срезать их.