– Всё это очень интересно, господа, – прервал их Джордж, – Вы лучше расскажите об эоцене.

– Об эоцене долго рассказывать, – улыбнулся Купер, – лучше побывать там.

– Ну, всё же! – Настаивал Джордж.

– Пожалуй, можно и немножко рассказать, – улыбнулся Купер, – тем более Смит нам не мешает.

– Устроившись на заднем сидении джипа, Смит дремал, или, по крайней мере, делал вид, что дремлет.

– В эоцене появились первые псовые, от них впоследствии произошли все волки и собаки, – начал Купер.

– Вот как! Интересно! – Воскликнул Джордж.

– Только не думаете, что они были похожи на современную лайку или овчарку, – продолжал Купер – древние псовые отличались от современных собак так же сильно, как предки лошадей от самих лошадей.

– А разве у лошадей были предки? – Удивился Джордж.

– Купер улыбнулся, – да Джордж, у лошадей были предки, так же, как они были у нас у людей, так называемые гиракотерии.

В их разговор вмешался до того молчавший Хьюз.

– Не так уж и сильно отличались древние псовые от современных собак. Я смотрел их реконструкцию в музее и не заметил большой разницы, но в эоцене появились и эндрюсархи.

– Расскажите о них, – попросил Джордж.

– Эндрюсарх был король эоцена! – И Хьюз поднял вверх указательный палец, – как нельзя представить юрскую эпоху без динозавров, так эоцен нельзя представить без эндрюсарха!

– Ну, это Вы заливаете Хьюз, – вмешался Купер, – в эоцене обитали и другие не менее интересные животные, например, бронтотерий.

– Нет, Вы уж лучше расскажите про эндрюсарха, – попросил Джордж.

– Пожалуйста, сказал Хьюз, – итак, эндрюсарх.

– Представьте себе, Джордж, кабана размером с медведя или гиппопотама с большими острыми зубами и длинным хвостом.

– Ну и чудище? – Удивился Джордж.

– Вот за этим чудищем Вы и отправитесь, господа! – Быстро проговорил Смит, – желательно привести их парочку для моего заповедника!

– Но Смит, – начал Хьюз…

– Никаких но! – Жёстко отрезал Смит, – привезёте двух детёнышей эндрюсарха, желательно самца и самочку. Размеры Вашей машины времени позволяют Хьюз?

– На этот раз я сделал её, что надо! – Улыбнулся Хьюз, может поместиться даже динозавр небольших размеров.

– Вот и чудесно! – улыбнулся Смит. – Решено! Вы привезёте двух детёнышей эндрюсарха для моего будущего заповедника. Заповедника имени Смита, и Смит горделиво выпятил грудь.

– А как же …

– Вы хотели сказать деньги, Джордж? – Неприятно улыбнулся Смит, – об этом я позаботился. Если вы удачно вернётесь из путешествия и привезёте двух детёнышей эндрюсарха, то каждый из вас получит, – Смит обвёл всех присутствующих взглядом, – миллион долларов!

– Миллион долларов! – Ахнул Купер, но это же фантастическая цифра, Смит.

– Но при одном условии, – Смит неприятно улыбнулся, – детёнышей вы привезёте живыми.

– Да не это я хотел сказать, – подумал Джордж, – как же я буду без Мари, без Софи. Ведь ей скоро идти в школу, а я даже букварь не купил…

Наступил последний день. День отлёта. Обычно осеннее хмурое небо разгладилось, и на путешественников глянуло яркое солнце.

– Как и в первый раз! – Поразился Джордж, тогда тоже было синее, синее небо и яркое солнце. Мистика, какая-то! И Джордж зажмурился.

– Ну, Вы готовы, господа? – Прервал его невесёлые размышления голос Смита, – тогда в путь!

Первым полез в машину времени Хьюз. В вязаной толстой фуфайке, в лыжной шапочке на голове, он нисколько сейчас не напоминал угрюмого, задумчивого Хьюза.

– Хьюз? А фуфайка зачем? – Удивился Купер, – ведь мы же летим в тропики, в тропики! – Повторил он и рассмеялся.

– И в тропиках бывает ночь, а ночью холодно, – философски ответил Хьюз, – к тому же фуфайку мне связала Глен.