Подойдя, она заметила на траве лук и колчан.

– Ага, испугался и убежал, бросив свое оружие.

Она решила обойти дерево и встретиться лицом к лицу с врагом. Обойдя осторожным шагом и никого не встретив, она вернулась к лежащему колчану.

– Выходи, не бойся, я тебя не трону, – крикнула Ирма, закинув голову вверх и заглядывая в крону дерева, думая, что разбойник решил спрятаться там.

Ответа не последовало. В листве дерева она никого не разглядела. Ни одна ветка даже не шелохнулась. Почему-то она была уверена, что, если остались вещи, значит хозяин где-то рядом. И усевшись под деревом рядом с оружием, Ирма решила ждать.

Она глядела на лежащий перед ней лук и вспомнила себя десятилетней девочкой, когда отец уговаривал ее пойти в секцию, чтобы учиться стрелять. А она и думать об этом не хотела – сильно тогда боялась людей. Да, она боялась проявить хоть какую-то инициативу, не говоря уже об общении, или – о боже! – о соперничестве. Страх сковывал ее в любых, даже маленьких группах людей.

Но это было давно. А сейчас она, кажется, совсем не против прицелиться и выпустить стрелу.

Лук красивой изогнутой формы, напоминающей контур губ, был сделан из светлого дерева. Рукоятка обмотана бурым кожаным шнуром. Видно, что луком активно пользовались, но он не выглядел изношенным.

Колчан в форме тубуса с ремешком через плечо был сделан из той же кожи, что и рукоять. На тубусе пунктиром выбит знак – восьмерка, «лежащая» на боку.

– Бесконечность? – задумчиво глядела Ирма на колчан, в котором лежала новехонькая, но одна-единственная стрела.

Привстав, она взяла лук в руки, провела пальцами по изгибам гладкого дерева, прошлась по туго натянутой тетиве. Затем Ирма вгляделась вдаль. С какой целью она здесь? Куда идти дальше? Про какой навык ей говорила Магха?

Чем больше она размышляла, тем больше появлялось вопросов. Там, где она находилась, горные хребты с двух сторон окружали прозрачную реку. Вдалеке за водной гладью тянулась тропинка, ведущая в неизвестность. Вдоль берега рос невысокий кустарник, и туда Ирма решила запустить стрелу, чтобы потом ее легко было найти и вернуть на место.

Она достала из колчана тонкую стрелу с красным оперением, крепко ухватилась левой рукой за центр лука, а правой поставила хвостовик на тетиву, стала целиться в куст. Сощурившись, напряглась всем телом, готовая отпустить струну, как вдруг почувствовала соринку в правом глазу, отчего сразу потекла слеза.

Потерев веко правым плечом, Ирма снова поставила стрелу, целясь в ближайщий куст. Но что это? Челка выбилась из-за уха и нагло щекотала нос. Положив лук на траву и убрав волосы в тугой хвост, она снова взялась за дело. Убедившись, что больше ей ничто не мешает, она нацелилась третий раз.

– Ай! – Ирма почувствовала, как кто-то пробежал по ноге. – Муравей, ты зачем меня кусаешь? – уже с раздражением в голосе она ругала мелкое насекомое.

Отряхнувшись, она нацелилась четвертый раз, уже не веря, что ей ничто не помешает, как… Ви-и-иу! Ветки дрогнули так быстро, что Ирма не сразу поняла, что выстрелила. Внутри она ощущала приятное чувство довольства собой. И уже направилась забрать стрелу, как вдруг услышала, что под ногами что-то щелкнуло.

Ирма опустила глаза, но ничего не заметила. Подняла колчан, чтобы пойти за стрелой, и оказалась буквально ошарашена тем, что увидела: стрела лежала в колчане! Такая же новехонькая, с такими же красными перышками.

– Это как? Я собственными глазами видела, что здесь была всего ОДНА стрела! – как будто оправдываясь перед кем-то, сказала она.

Она бросила взгляд на куст, в который целилась. Стрелы там не было. Вот чудеса! Посмотрев снова на колчан, она поняла смысл эмблемы, выбитой на тубусе.