– Ты знаешь, что включает в себя понятие «истинная пара»? – голос у неё тёплый и обезоруживающий.

– Чистая любовь на всю жизнь, – отвечаю я, вспоминая то, что прочитала в книгах.

– Ты права, девочка, – устало, но нежно улыбается королева. – Я не враг своему сыну, но и тебе я тоже дам карт-бланш. Артефакта у меня нет, он у Филиппа. Можешь оставаться той, кем ты хочешь быть. Возможно, я даже буду тебе помогать, но при одном условии: через три дня ты хоть кошкой, хоть человеком войдёшь в храм и станешь супругой короля. Филипп единственный справляется с кровожадностью драконов и держит весь мир в узде.

– Мяу? – перепутала я от удивления, округляя глаза, – тьфу, что?

– Иди к нему и разберись с королевским борделем как настоящая невеста дракона, – фыркнула королева.

– Но я только что развелась, я не планировала так быстро замуж, – возмущаюсь.

– Поэтому волосы обкромсала, – подкалывает меня королева. Превращаюсь обратно в кошку.

– Мяууууу… – и вообще, я гладкошёрстная! Где тут выход?

– Имя хоть скажи, хвостатая? – смеётся в след королева.

На ходу снова становлюсь человеком.

– Маша.

И опять кошкой.

Пойду разберусь с женишком по-кошачьи.

– Мммммррррррррааааааааааууууууууууууууу…

О том, где находится король, я узнала быстро – вся прислуга обсуждала, что у Его Величества мальчишник в гареме.

Ага, мальчишник. Знаем, плавали: там три тысячи сексуально активных женщин. Кого он пытается обмануть? По пути в королевский бордель увидела знакомого герцога. Одэл шёл, широко шагая, военная выправка – залюбовалась. Судя по движениям, он тоже направлялся в гарем. Переоделся в более дорогой костюмчик, а вот меч остался при нём. Мне стало очень интересно: он собирается наложниц короля запугивать или всё-таки соблазнять? Увязалась за ним, забыв о первоначальной цели.

По пути то там, то здесь слышалась моя немудрёная песенка про бордель – правда, строчку про короля-психопата благоразумно убрали. Тихо мявкнула со смешком и задумалась.

Хоть королева и дала мне карт-бланш – да, теперь она не скажет никому, кто такая кошка – но я всё-таки надеюсь сбежать из этого мира раньше, чем успею выйти замуж за местного короля. Внутри уже скреблась коготками маленькая человеческая жалость, сидящая в любой русской женщине – жалость, которую я старательно пыталась погасить. Что мне за дело до какого-то драконьего мира, где льют кровь реками? Он – дракон, он – король, он справится сам и он мне чужой.

Тем временем впереди стала слышна музыка. Зажигательная, хочу отметить – не какие-то там заунывные средневековые мотивы, а вполне нормальная современная музыка, затягивающая в огненный танец. Даже поступь герцога стала грациозной, в такт. Похоже, сейчас я попаду в самый отвязный земной клуб.

И я не ошиблась! Наш герой сидел с голым торсом на троне из подушек и короной на голове, его кормили с руки виноградом две девушки, в руке кубок с вином, а напротив резвились три полуголых девицы. Я ожидала ну максимум танец живота, но никак не стриптиз возле шеста. Сказать, что у меня случился культурный шок – это вообще ничего не сказать.

А девушки уже избавились от верхней части своего нижнего белья и двигаются великолепно, прямо зависть берет. Стала махать в такт хвостом и не заметила, как поравнялась с герцогом. Тот стоял, созерцая танец, лицо выражало священный восторг и полную потерю здравомыслия. Ещё немного, и глаза сбегутся в кучу, а слюни потекут на камзол.

Ну, с этим всё ясно, а с женишком что? А будущий супружник – крепкий орешек: лукавая улыбка на губах, хищник на выгуле. И кем сегодня закусит драконо-король?