– Причиной нашей неудачи стало совсем другое, – Лука нахмурился.

Он наблюдал, как Эльза подняла с пола его костюм, чуть поправила, отряхнула, понесла к шкафу.

– Расскажешь? – как бы между делом поинтересовалась она.

– Оставь ты это барахло, – он перехватил ее руку, когда девушка потянулась к его сумке, собираясь и дальше заниматься раскладыванием вещей. – Пойдем посидим, перекурим… И расскажу.

– Похоже, я зря полезла в эту историю, – вглядываясь в его лицо, заметила Эльза, но послушно пошла за ним к креслам.

– Теперь это все уже не важно, – он прикурил. – Хотя раньше все здорово доставало. Как она там сказала? Старые раны долго болят? Вроде того. Видишь ли, детка, в любой организации существует неизбежное зло. Знаешь какое?

– Даже не догадываюсь, – она улыбнулась чуть иронично.

– Бюрократия, – пояснил Лука. – Которую изредка называют красивым словом – «традиции».

Она удивленно подняла брови.

– Даже у вас?.. – Вдруг она вся напряглась. – Прости… Ты ведь все-таки и правда Рыцарь Грааля?

– Да, – кивнул он. – Хотя не знаю, как еще тебе это доказать… Нас по традиции двенадцать. И плюс, конечно, Король. Магия чисел.

– Двенадцать апостолов, двенадцать знаков Зодиака, – подхватила девушка. – Я понимаю.

– Ну да, – честно говоря, рассказ давался ему с трудом. – Трое из нас – Старшие Хранители. В память о тех троих, что отправились на поиски Грааля. И девять обычных Рыцарей. По числу детей тех же троих. Семеро сыновей Персиваля и по одному от Галахада и Борса.

– А ты? – тут же переспросила Эльза.

– Я не рвусь в фавориты, – любимая усмешка на этот раз получилась несколько кислой. – Я обычный рыцарь. И не спешу делать карьеру. Потом поймешь почему… Так вот. По традиции, все той же, принято считать, что существует ограниченное количество путей Служения. По числу известных рыцарей. Старшие и Король наблюдают за нами с момента нашего посвящения. А потом именуют. В честь кого-то из известных. В нашем поколении уже есть Говейн, Тристан, Ивейн… Остальные же пользуются кличками, которые получили от братвы или придумали себе сами.

– Вот почему мне показалось, что и Лука не твое имя, хотя подходит тебе больше остальных, – девушка слушала очень внимательно, подавшись вперед в своем кресле.

– Правильно, – он опять кивнул и решил прикурить новую сигарету прямо от окурка истлевшей. – Но дело в том, что Нимуэй пророчила мне одно весьма конкретное имя… Я должен был стать Галахадом.

– Ох, ни фига себе! – Эльза чуть не поперхнулась дымом. – Лу! Это круто!

– Да не то слово! – он вскочил с кресла и зашагал по комнате. – Они меня учили, они меня тренировали, они все и всегда относились ко мне как к особенному! А кто-нибудь спросил: оно мне надо? Вот ты говоришь, что чувствуешь себя погано, будто тебе всю жизнь врали. Та же фигня, детка! Я тоже чувствовал себя погано. Меня кто-то спросил?

– Но ты же им не стал? – с некоторой опаской поинтересовалась она.

– Нет! – Лука злорадно улыбнулся. – Я отказался от именования! Видела бы ты лица Короля и Нимуэй! Да и Первый Рыцарь не лучше. Хотя в глубине души он был счастлив. Только Вульф не стеснялся в поздравлениях. Он-то меня понимает.

– Вульф? – о нем Эльза не знала.

– Мой учитель и начальник, – пояснил рыцарь. – Вообще-то он Беовульф. И это, естественно, тоже только прозвище. Настоящее имя не скажу, не имею права. Если сочтет нужным, раскроется сам. Тут все по сказке.

– Ясно, – подумав, кивнула девушка. – Я считаю, ты прав. Я за тебя.

– Спасибо, милая, – теперь уже он улыбнулся ей открыто и искренне. Почему-то от ее слов ему полегчало.

– И плюнь на Нимуэй, – посоветовала Эльза.