Эльфийка закончила, заняла свое место и кивнула Ритону. С приветствиями покончено, следует переходить к делу, а потому венценосец, не тратя время, уселся во главе стола и заговорил:

– Я предлагаю говорить прямо, коротко и, по существу.

Произнося эти слова Ритон изрядно наступил на горло самому себе, запрещая украшать речь мудреными фразами и сложными конструкциями. Его посыл должен быть однозначен, никаких двусмысленностей, никакой неверной интерпретации.

– Шахрион – зло, – продолжал он, – угроза нам всем. Эта угроза должна быть ликвидирована. Это – мои слова. Теперь пусть каждый произнесет то, что думает.

Первым взял слово дварф.

– Я не люблю болтать, – резко произнес коротышка, – а потому скажу все, как есть. Черный Властелин, конечно, тот еще урод, но мы и пальцем не пошевелим против него до тех пор, пока прегиштанцы не признают поражение и не выплатят контрибуцию. Так что, если хотите собирать полки, на нас не надейтесь.

– Признаем поражение? – звонкий голос Пирри Элатириан дрожал от с трудом сдерживаемой ярости. – С чего бы это, уважаемый дварф нам так поступать? Это не мы находимся на грани голодной смерти.

– Ничего, девочка, если понадобится, мы станем жрать камни, но вам, длинным, не сдадимся, – парировал Эйсен Стейн.

– Ну, говорят, гранит очень питателен и полезен для здоровья, – парировала девушка, вздернув носик. – Надеюсь, его хватит вам надолго.

– Не бойся, девочка, мы разобьем ваши армии и сожжем города раньше.

– Кишка тонка!

– Спорим?

Эта перепалка грозила перерасти в полноценную склоку, а потому Ритон поспешил немного притушить огонек, готовый вот-вот обернуться полноценным лесным пожарам.

– Господа, прошу вас проявить немного уважения к той, кто собрал нас всех здесь сегодня, – он кивнул в сторону звездорожденной, которая мило улыбнулась спорщикам, после чего продолжил. – Созыв полков не входит в мои ближайшие планы. Давайте будем объективными: ни одна армия мира в данный момент не имеет шансов нанести поражение легионам повелителей смерти. Черный Властелин, надо отдать ему должное, совершил настоящую революцию в военном деле, а потому, прежде чем сойтись на поле брани, нам придется что-нибудь сотворить с этими его бронированными мертвецами.

– Высокие сыны превосходно умеют истреблять погань немертвых, – чуть пафоснее, чем следовало, провозгласил настоятель Корн.

– О да, и во время войны Реставрации мы стали свидетелями беспримерной боевой доблести Ордена, – фыркнула Могучая Олта. – Я бы даже сказала, что ваши подвиги останутся в веках, если не в летописях Лиги, то уж в книгах Империи – однозначно.

– Да как ты смеешь, женщина! – тотчас же взъярился маг света.

– Знаешь, Корн, обычно я редко соглашаюсь с Олтой, но сейчас она права, – Могучий Аран вальяжно развалился в кресле и с легкой издевательской полуулыбкой на губах поглощал виноград. – Орден Сынов имел все возможности для того, чтобы истребить вражеские армии, и что вы сделали? Благополучно перемерли в пожаре, организованном наемными убийцами императора. Более нелепой гибели десятков подготовленных магов света и представить нельзя, а ведь каждый, окажись он на поле боя, с легкостью упокоил бы не одну тысячу живых мертвецов.

– Ничего, Ордену нужно несколько лет, и мы восстановим былые позиции, – уверенно пообещал Корн.

Он, конечно, выдавал желаемое за действительное, но, все-таки, доля истины в этих словах была. Орден наконец-то покончил с практикой разделять своих чародеев на Низких и Высоких сынов и вернулся к тому, чем должен был заниматься с самого начала – готовил магов Отца и только их одних.