Натрикс стряхнул с кинжалов кровь, крутанул оба в руках, разминая запястья, и встал в атакующую стойку:

– Станцуем?

Золотые глаза сверкнули озорным блеском, губы тронула лёгкая улыбка, и хранитель приготовился к схватке.

Мир Телендор, Ричи.

Тёмная и тесная комната, окутанная многолетним слоем пыли, предстала перед глазами Ричи. Маленькое круглое окошко едва ли впускало уличный свет, поэтому пришлось включить искусственное освещение. По бокам от мебели стояли громоздкие стеллажи и на их полках хранились стопки документов. На нижних ярусах громоздились картонные коробки с уликами, старые вырезки газет и папки с делами. Вдохнув затхлый воздух он чихнул: сюда уже давно никто не заходил и не наводил порядок. Нераскрытые дела многолетней давности никого не интересовали, кроме него. Ричи подошёл к одному из стеллажей, по привычке выудил знакомую папку и пробежался по тексту глазами:

При удавлении руками смерть наступает от сжатия сонных артерий, вен и нервов, а также в результате рефлекторной остановки сердца. В местах приложения пальцев остаются ссадины. По взаиморасположению этих ссадин можно судить о преимущественном действии правой или левой руки…

Взгляд вновь невольно остановился на фотографии тел жертв.

Он ещё раз обратил внимание на увечья: следы на шее, кровоподтёки на темени от удара тупым предметом, туго связанные руки, тряпка во рту одной из жертв и одинаковые причины смерти – удушье.

– Ублюдок, я найду тебя, – Ричи захлопнул папку, сунул в сумку и направился в сторону выхода.

Как можно поймать убийцу, не имея зацепок? Какое чудовище способно на подобные злодеяния?

Ответы на эти вопросы ещё предстояло выяснить в долгом, трудном и опасном расследовании, ступая по кровавым следам местного монстра, притаившегося среди жителей города Инишару.

В животе заурчало, напоминая ему, что кроме нескольких кружек кофе, булочки и таблеток от головной боли, Ричи так сегодня ничего и не съел.

В полицейском участке, как всегда, царила суматоха. Сотрудники сновали туда-сюда, переговаривались, пытаясь разобраться каждый со своим делом. Невыносимое количество шума и множество лишних телодвижений раздражали, вызывая ассоциации с роем пчёл. Мимо пробежал какой-то новенький, уткнувшись носом в бумаги и Ричи едва ли успел отпрянуть в сторону, чтобы не соприкоснуться с ним плечом. Детектив проводил его взглядом: помятый костюм, жилетка поверх измятой рубашки, очки, светлые волнистые волосы, неаккуратно торчащие в стороны, как будто он не знал, что существует гель или хотя бы расчёска. Паренёк напомнил ему тех, над которыми издеваются в школе не за то, что те умнее остальных, а потому, что не могут дать отпор.

К нему сразу же подошёл старый напарник:

– Ну что, всё ещё ищешь пропавшие бутылки виски? – спросил Мартин, зевая. Видимо, тоже плохо спал. Ричи кивнул в ответ. – И как?

– Застыло. Времени не хватает со всем этим, – Ричи кивнул на участок, напоминающий пчелиный улей, – поиском нашего серийного убийцы.

– Такая мелочь с этим виски. На это даже дело не завели, – Мартин покачал головой.

Ричи пожал плечами и пошёл в другую сторону, на ходу он добавил:

– Нужно помочь другу.

Головная боль резко вгрызлась в виски голодной хищницей, и Ричи только устало прикрыл глаза на несколько долгих, но ничуть не спасительных мгновений.

Вторая таблетка обезболивающего за последние часы ни капли не помогла: оставалось терпеть. Он вздохнул и отворил двери кабинета, в котором его уже давно ждал высокий мужчина в возрасте – капитан полиции. Он смерил его тяжёлым взглядом светло-голубых, почти серых глаз, которые всегда насквозь пронизывали холодом.