– Простите, но… – начал я, но тут же замолчал. Что нужно говорить в ситуации, в которой оказалась Тавия? Оказать поддержку? Она ей сейчас нужна, как собаке пятая нога. Сочувствие? Объяснить, что во благо Империи нужно забыть о собственных чувствах? Угу… Причем начать нужно такими словами: «Ты же программа. Сказано выходить замуж, чего нарушаешь алгоритмы? Учти – могут удалить!»

– Уходи! – произнесла девушка. – Церемония начнется с минуты на минуту, и если мне суждено быть рабыней, то последние минуты свободы я хотела бы провести одна.

Вот тебе и социальная составляющая игры…

– Тавия, я… – несмотря на прямую просьбу молодой Герцогини покинуть ее комнату, уходить я не хотел. Даже не так – я не должен уходить! Разработчики задумали сценарий по воссоединению Империй путем моральной жертвы двух молодых людей. Вернее, двух молодых программ, поэтому их «не жалко». Потом, естественно, Тавия поймет, какое счастье ей перепало, и станет счастливой и довольной. Эту историю будут показывать по всем каналам, возрождая в игроках давно позабытое желание самосовершенствоваться и развиваться. Но все это будет потом, а сейчас девушке предстоит наступить на горло собственной песне.

Щаз!

– Герцогиня, я не могу избавить вас от судьбы – через час сюда придет Вестник и уведет на церемонию. Вы станете супругой Тредиола, и этого уже не изменить. Но в моих силах… – я запнулся, сам до конца не понимая, что хочу сделать, но собрался и уверенно продолжил: – В моих силах помочь вам встретиться! На меня обычаи Картоса не распространяются…

– Встретиться? – встрепенулась девушка, даже позабыв о желании остаться одной. – Но как? Меня не выпускают из этой комнаты, где его держат – не знаю… Махан… То, что ты предлагаешь, – удивительно, но невозможно… Признаюсь, я хотела… Ладно, что уж тут скрывать, – у меня есть кинжал, и я хотела убить себя до церемонии, так как только здесь есть такая возможность… Я не смогу прожить свою жизнь с человеком, от которого меня будет воротить, и если я не увижу его до начала церемонии, я не буду знать – смогу ли привыкнуть к нему. Для меня это важно и… – По щекам девушки покатились слезы, и она прошептала: – Но это невозможно…

– С одной стороны, да, невозможно, – согласился я, улыбнувшись девушке. – Но никто не обещал что-то обычное. Настало время сказок! Правда, чтобы в нее попасть, вам придется мне довериться…

– Что от меня требуется? – поколебавшись буквально мгновение, решительно спросила девушка.

– Закрыть глаза и дать мне руку. Остальное сделаю я…

Астрал… Как много в этом звуке для сердца шаманского слилось… Пускай фраза получилась не такой плавной, как у Пушкина в «Онегине», но сейчас только она могла позволить мне осуществить задуманное. Если никого не выпускают из комнат, то никто не посмеет запретить встретиться Духам этих людей в Астрале. Надеюсь, Тредиол пойдет нам навстречу и примет вызов…

– Приветствуем тебя, брат! – произнесли меня Верховные Духи Верхнего и Нижнего миров – тьма над головой и свет под ногами. В отличие от воплощения в «нашем» мире, у себя дома Духи умели говорить обычным голосом, никого не пугая и не подавляя. – Как Верховный Шаман ты имеешь право входить в Астрал! Постигать вершины Шаманизма, глубину вызова Духов, впитывать наши наставления – вот для чего служит Астрал! НО НИКТО НЕ СМЕЕТ ПРИВОДИТЬ СЮДА ГОСТЕЙ! ТЕМ БОЛЕЕ НЕ ЯВЛЯЮЩИХСЯ ШАМАНАМИ!

– Склоняю голову перед величием Владык, – почтительно произнес я, склонив голову. – За свою дерзость я готов понести любое наказание, однако прошу выслушать причину, из-за которой я совершил такой шаг. Все дело в том, что сегодня состоится свадьба этой девушки, – я указал на Тавию, робкой мышкой спрятавшуюся за моей спиной, – и…