– О-С-Т-А-Н-О-В-И-Т-Е-С-Ь!– закричал я и упал на землю.

  Силы остались лишь на дыхание. Я просто лежал и смотрел, как сбиваются в кучки облака далеко в небе. Так прошла минута. Еще одна. Рыцари, вероятно, уже начали пропадать из виду. Но чтобы проверить это, требовались усилия приподняться и повернуть шею. На это у меня не было никаких сил.

  Вдруг я услышал шум копыт. Они отчетливо цокали по твердому грунту в мою сторону.

– Доходяга… То есть Пхиго! Ты ли это?– услышал я басовитый голос Николина.

– Хех! Как он тут очутился? Я не видел в этой деревне ни одной лошади, – заявил подъезжающий следом, Плютер.

– Он прибежал на своих двоих!– слезая с лошади, произнес Николин. – Ты посмотри на его ноги!

– Кровоточат… Шлир, ты где? Подлатай паренька!– сказал куда-то через плечо Плютер.

– Сейчас, парень. Полежи маленько. Шлир – это наш лекарь, он в два маха залечит твои ступни, – сказал Николин.

– Воды… Воды!– только и прохрипел я.

  Без лишних слов фляга перекочевала с упряжки до моего рта в руках Николина.

– То есть ты хочешь сказать,что этот худенький парниша нагнал наших быстрых скакунов?– спросил Плютер.

– Пхиго. Скажи сам. Как ты это смог?– удивленно произнес Николин.

– Я… я… бежал всю ночь. Я знал, что только так я смогу вас догнать.

– Ты хоть знаешь, сколько волков убили наши стражники этой ночью!? В этих богом забытых землях диких хищников намного больше, чем людей! Ты поставил на кон все, что у тебя было?– продолжил разговор со мной Николин.

– А у меня ничего и не было, – пожал плечами я.

– Ну как же! У тебя есть твоя жизнь. Ты можешь провести ее в здравии и счастье…– начал было Николин.

– Только если стану рыцарем. Нету для меня другого счастья.

  Плютер, стоявший за спиной главного рыцаря, многозначительно покачал головой из стороны в сторону. Сам Николин только вздохнул и выдал:

– Пхиго. Многие дети и подростки мечтают стать рыцарями. И даже те, у кого есть хорошие физические данные, далеко не все ими становятся.

– А я все равно стану рыцарем! – еле-еле сдерживая, слезы произнес я.

– Если что-то у этого парня есть, так это выносливость и упертость. Может, все таки дадим ему шанс?– сказал Плютер.

  Николин затих на минуту. Все это время он потирал свои длинные усы и бегал взглядом по моему телу и по итогу вздохнул и сказал:

– Хорошо. Будь по-твоему. Мы возьмем тебя с собою в город. Вот только мы все понимаем, что тебе в нем не выжить. Это абсолютно другая среда обитания, нежели та, в которой ты вырос. В твоей деревне народ живет сплоченно. Как один коллектив. Ибо по-другому им не выжить. В городе же царят противоположные правила. Одиночки выживают. И чем наглее, заносчивее и кровожаднее они, тем больше они будут иметь в этом городе. Ты понимаешь, к чему я клоню, Пхиго?

– К тому, что мне придется несладко?– не понял я.

– К тому, что мне придется приглядывать за тобой! Я понимал это с самого начала, как ты попросился к нам. Мне придется следить за тобой и давать нужные советы еще целых два года, пока ты не достигнешь совершеннолетия и хоть как-то не освоишься в столице!– с кислой гримасой произнес Николин.

– В-в-вы станете моим опекуном?

– Ну, не настолько же! Никаких официальных бумаг я не собираюсь подписывать. Будешь жить у нас в старом оружейном в подвале! Но знай. Если тебя украдут или убьют – ты, только ты будешь виновен в случившемся. Я ни секунды не буду корить себя за произошедшее. Ведь я предупредил тебя, что город опасен, а я уже не молод и своих дел у меня и так выше крыши!

– Я согласен! Согласен быть вашим оруженосцем!– срываюсь с места и протягиваю свою грязную руку главному рыцарю отряда.