– А ты кем был, учитель?

– Придворным магом. Нас так мало, что не надо было делить на звания, ведь мы стояли на одном уровне с членами императорской семьи.

– Неплохо, – кивнула девушка. – Ты настоящий маг? Без хитрых рун?

– Это приравнивается к оскорблению, – Мельфир бросил через плечо гневный взгляд. – Чтоб ты знала, в моем роду был волк, и мое обучение благословила сама Мать-Императрица.

– Я поняла, прости.

– Выбирай слова, моя юная ученица. На сегодня хватит с тебя уроков.

– Но я же извинилась…

Тот проигнорировал. Девушка еле сдержалась, чтобы не цыкнуть языком. Делать было нечего, поэтому ей осталось только наблюдать за медленно сменяющимися видами и обдумывать услышанное.

«Волки, люди… Почему вообще появились эти две расы? Почему только волки по-настоящему владеют магией? Как родство с ними в этом помогает? Способность передается по наследству? Значит, дело в генах. Возможно, удастся найти объяснение этой чертовщине. Но пока нужно выведать больше информации. Чем больше знаю об этом мире, тем вероятнее смогу вернуться. Папа, наверное, с ума сходит от волнения».

И тут сердце похолодело от промелькнувшей мысли.

– Учитель, – она жалостливо потянула его за край рубашки. – Скажите, как здесь течет время относительно моего мира? Когда я попала сюда, надеюсь, там все замерло.

Молчание Мельфира только усилило её волнение.

– Вы же поняли, что я имею ввиду? Сколько вы были в моем мире, и сколько времени прошло для остальных?

– Мне нужно подумать, – тихо ответил маг.

«А вдруг время там течет быстрее? Вдруг день здесь – это год там? – думала девушка, и сердца окутывал липкий страх. – А вдруг повезет? Да кого я обманывают, когда это мне везло? Ну хоть бы раз… Папа…»

– Доброе утро. Как себя чувствуешь? – привычный вопрос на сонные шаги за спиной.

– Всё лучше и лучше, – привычный ответ, хотя слышно тяжелое дыхание.

– Я сегодня поздно вернусь, так что поешь без меня и ложись спать. Кстати, по пути в магазин зайду, чего-нибудь хочешь? Я приготовлю завтра.

– Хм… Мяса хочу.

– У нас праздник какой-то, что ли?

– Не ворчи, ёжик. У меня купили ещё одну картину, можно и побаловать себя.

– Раз так, – сквозь слова слышна улыбка, – хорошо. Какое мясо хочешь?

– Любое. И я дождусь твоего возвращения.

– Тебе беречь себя надо, а не геройствовать.

– Всё равно дождусь. Не успокоюсь, пока не обниму свою упрямую девочку, – теплые руки обняли за плечи, и волос коснулся поцелуй. – Я люблю тебя.

– Я тоже люблю тебя. Тогда постараюсь вернуться поскорее. Обещаю.

Руки ослабли, и бессознательное тело свалилось в траву. Лошадь испуганно заржала, поднялись обеспокоенные крики, но всё было словно в густом тумане.

«Папа…»

– Кааль!

Горячая голова не поднималась на зов. Отупевшие глаза закрылись, погружая сознание в отвратительно липкую тьму.

Трудно сказать, сколько прошло времени – часов в этом мире ещё не придумали, – но девушка открыла глаза. Голова налилась свинцом, к горлу снова подошел душный горький ком. Но прохлада потемневшего мира возвращала в чувства.

«Что со мной? Солнечный удар? Просто уснула? Обморок? Из-за чего? Недосып, голодание, стресс… Пф, конечно же, ничего из этого. Когда же это все закончится?»

Она осторожно приподнялась на локтях. Со лба упала влажная тряпка.

– Очнулась?

Сахраз смотрел на неё с другой стороны трепещущего костра. Кааль пощурилась от яркого света. Голова кружилась, но она смогла сесть.

– Спасибо, – сказала она, указав на тряпку.

– Если что-то болит, говори. Ты упала прямо с лошади.

Девушка согнула-разогнула пальцы, ощупала колени, нашла пульс.

– Вроде всё в порядке. Только голова гудит. Просто отдохнуть надо.