Теперь уже у его рук возникло зеленоватое свечение. Сгустки энергии полетели к нему, точно мотыльки на зажжённую лучину. Несколько минут он стоял, собирая всю магию, а затем выдохнул:

– Все, поехали!

Проходя мимо Дарины, он будто бы случайным движением дотронулся до плеча. Синеватый шар скользнул с ладони, замер, подрагивая, словно огромная капля воды. Несколько мгновений он висел в воздухе, а затем пропал, по руке девушки пробежала голубая молния. Ириус недоуменно нахмурился: после колдовства ведьма теряет силу, и шар должен был впитаться сразу, а не висеть. Он хотел спросить, но Дарина спешно вскочила на свою лошадь и выслала её вперед, в снежную белизну леса.

Остальные последовали за ней.

Они проехали еще немного, вновь замели следы, собрали магию, и вновь шар впитался нехотя, словно Дарина была наполнена силой. Ириус хотел потребовать объяснений, но в этот момент они уже вышли к перекрестку.

– Ну что ж, – ведьма грустно улыбнулась. – Следы надежно спрятаны. Давайте прощаться.

Она повернула лошадь на тропу, ведущую к тракту. Инквизитор направил коня следом.

– Я еду с тобой, – безапелляционно заявил он в ответ на ее вопросительный взгляд. – И на дорогу нам лучше не соваться – наверняка там ловушки заготовлены.

– Что за глупость? – попыталась возразить Дарина. – Кому я нужна сейчас?

Ириус не ответил, просто посмотрел на ведьму так, что охота возражать у нее пропала.

– И мы с вами, – предупредил гном, хотя в его голосе скользнули просительные нотки.

– С чего вдруг? – холодно поинтересовался инквизитор.

– Да так… – пробормотал Кердрик.

– Нам Гжесь что приказал? Проводить до безопасного места. Вот и проводим, – хмуро бросил полукровка и торопливо добавил: – Иначе он нам головы оторвет. Тем более, если искать вас будут, вам же спокойней, что Волк ничего не знает.

– Но… – Дарина растерянно смотрела на всех троих, инквизитор перебил ее:

– Хорошо. Поехали, нам надо уйти в лес, пока еще светло!

Он произнес это таким тоном, что возражать никто не осмелился. Сначала они ехали молча, след в след. Привалы устраивать не стали, опасаясь погони. Хотя Дарина с Ириусом еще раза три засыпали следы. Каждый раз он передавал собранную по крупицам магию ведьме, и каждый раз шар замирал у нее на руке, хотя должен был моментально раствориться. Инквизитор все больше хмурился, но у него не было времени задавать вопросы.

К вечеру мороз отступил, воздух наполнялся промозглой сыростью. Копыта лошадей утопали в рыхлом снегу. Несколько раз приходилось спешиваться, чтобы провести лошадей сквозь буреломы. Наконец, уже в сумерках, они решили остановиться на ночлег. Гном первый высмотрел несколько огромных елок, росших неподалеку друг от друга. Их нижние ветки из-за недостатка солнца высохли, часть уже осыпалась, остальные переплелись мохнатыми зелеными лапами, раскинувшимися гораздо выше человеческого роста и под тяжестью снега сейчас опускавшимися почти до самой земли.

Мох под деревьями был покрыт мягким слоем рыжих иголок. Из-за могучих ветвей снег не добрался туда, и путники спокойно могли расположиться в импровизированном шалаше.

Гном и полуорк ушли в чащу леса, запастись хворостом для лежанок и костра, Ириус занялся лошадьми, поглядывая украдкой на Дарину, разжигавшую огонь из тоненьких веточек, которые она собрала тут же, под елками. Расседлав коней и отсыпав им овса, Ириус подхватил свои седельные сумки и понес их к костру.

– Вот, – протянул он одну из них Дарине, – здесь еда. Немного, конечно, я не рассчитывал на четверых.

Она кивнула, распутывая узел. Хлеб, немного сыра, горсть крупы. Дарина взяла котелок, которым поделился гном, набрала в него снега и повесила над костром. Ириус тем временем сел прямо на землю и устало оперся спиной на огромный ствол.