– Ну и холодина! – сказала она и отложила лопатку в сторону. – Вовремя я успела. У’гвилы начали выползать.
– Значит скоро. Приготовь всё необходимое, а я начну снимать полог.
Мина принесла заготовленное накануне топливо для костра. В основном это был сухой кизяк, да несколько случайно найденных палок. В это время Дэн скинул закрывающие яму шкуры. Сразу стало холодно и неуютно. Радовался только уки: он был сыт и предвкушал прогулку. Густая черная шерсть не давала животному замерзнуть, а большие красные глаза позволяли отлично видеть в постоянном полумраке.
– Как ты думаешь, он кто? – спросила однажды Мина, когда уки затесался к ним в компанию.
– Что-то вроде собаки, – пожал плечами Дэн, – только уж больно страшный.
– Это точно! Встреть я такого в другом мире – умерла бы от ужаса.
Пока спецназовец сворачивал шкуры, девушка раздувала вчерашние угли, пытаясь поджечь сухое природное топливо. Наконец кизяк понемногу занялся и вскоре посредине ямы запылал вонючий костер.
– Никогда не думал, что буду греться у костра, у которого вместо дров дерьмо! – в сердцах выругался Дэн.
В ответ Мина лишь вздохнула и прислушалась.
– Похоже все встали. Сейчас начнётся.
Словно в подтверждение её слов где-то противно ухнул колокол. Хотя круглый жбан, в который били сакердоты – верховные жрецы, можно было назвать колоколом с большой натяжкой. После трех ударов над равниной разнесся протяжный вой такой заунывности, что уки не выдержал и тоже стал подвывать. Люди встали на колени и как можно ниже склонились к земле. Начинались утренние орации – молитвы у’гвилов, довольно продолжительные и неприятные для человеческого уха. Дэн и Мина старались слиться с землёй, чтобы казаться неподвижными. Некоторые сакердоты во время ораций рыскали вокруг ям, чтобы найти тех, кто недостаточно почтительно ведет себя в эти священные минуты. Иногда таких находили и с позором выгоняли из хаджа. А это было самым худшим, что могло произойти: будучи выгнанным, попасть в другой хадж не представлялось возможным. Дэн сильнее прижался к земле и, чтобы скоротать время, принялся вспоминать предшествующие события.