Огонь Эдвин разжег быстро, и первый этаж башни постепенно начал наполняться теплом. Выпускник академии не привык к такой работе, поэтому с непривычки устал. Он подкинул достаточно дров, чтобы огонь горел долго, перекусил и постелив спальный мешок рядом с камином улегся спать. Работы предстояло еще очень много, и если это место станет его домом на ближайшие годы, то устроиться он должен максимально комфортно. За мыслями о благоустройстве башни Эдвин незаметно для себя уснул.

***

Столица империи.

Освальд ворвался в кабинет своего дяди как ураган.

– Почему он еще жив?! – покрасневшее от злости лицо и крик племянника не впечатлили немолодого политика.

– Заткнись, – спокойный голос подействовал отрезвляюще, и Освальд замолчал.

Клауд иногда жалел, что у него нет детей, но глядя на Освальда жалеть переставал. Если бы брат был жив, он бы высказал ему все что думает о воспитании таких капризных детей, но к великому сожалению брат погиб много лет назад. Все что он мог сделать, это помогать племяннику в меру своих сил. Проигранная дуэль испортила и без того плохой характер Освальда. Ладно бы просто проиграл, но по невероятному стечению обстоятельств, соперник Освальда попал водяной плетью в пах, и последствия такого удара видели все кто пришел поглазеть на дуэль, а зрителей было много. Освальд мог смириться с поражением, но не смог с унижением. Целители восстановили все кроме униженной чести.

– Я знаю что ты нанял убийц для этого мага, – не меняя тона продолжил Клауд, – я связался с ними, и отменил заказ от твоего имени.

– Он меня унизил на глазах у всего курса! – Освальд с трудом сдерживал ярость.

– Да, унизил, – Клауд помолчал некоторое время раздумывая. – Но виноват в первую очередь ты сам. Надо было драться лучше, и ничего бы не произошло.

– Но зачем ты не дал мне убить его?

– Я не дал тебе убить его чужими руками. Если ты хочешь получить должность при дворе, а я знаю, что ты хочешь, то тебе нельзя так поступать. Доберись убийцы до него, тебе и слова никто не скажет, но ни уважения, ни карьеры ты так не получишь. Я отправил его на границу на все распределение. За это время ты должен стать лучше и сильнее. Когда он вернется, ты вызовешь его на дуэль и убьешь. Только так ты сможешь добиться высокого положения.

Пробуждение вышло тяжелым. Ближе к утру камин потух, и башня впустила в себя предрассветный холод. Спать на полу оказалось крайне неудобно, спальный мешок оказался недостаточно утеплен, и в результате Эдвин проснулся с болью в самых неожиданных местах. Кое-как поднявшись на ноги, он принялся прыгать на одном месте в попытках согреться. Пару минут упражнений немного разогрели его, и он принялся растапливать камин. Нужно срочно утеплять башню, иначе его практика быстро закончится – он банально замерзнет.

В отличие от башни, общежитие в академии хорошо отапливалось, спальное белье регулярно меняли слуги, а еду в столовой готовили если не лучшие, то точно не последние повара. И всего этого он лишился.

– И конечно же канализация, – закончил вслух список преимуществ прошлого места проживания Эдвин. Теплый туалет намного лучше кустов в лесу. Список необходимых вещей в башне стремительно рос.

Торговец Генри сказал, что до первой деревни в его маршруте полдня пути от башни. Вчера вечером он туда добрался и рассказал о нем. Ночью в путь никто без крайней необходимости не отправится, хоть и империя, но места дикие. Поднимаются крестьяне с рассветом, значит к обеду будет первый посыльный. Не верил Эдвин, что никого они не пришлют.

Наскоро перекусив сухарями и мясом, Эдвин составил план дел на день. Но прежде всего должна быть тренировка. Франк Терри, один из его любимых преподавателей в академии, вбил в него эту привычку намертво. Он всегда говорил: «У тебя нет благородного происхождения, но ты в месте скопления дворян. Как ты думаешь, сколько раз ты с ними сцепишься?». Да, по закону все маги приравниваются к низшему дворянству, а между собой вообще равны. Но кто и когда этот закон соблюдал? Эдвин, потомок обычных горожан, и тот же Освальд ни разу не были равны. Что ему популярно объяснили некоторые студенты на первом курсе, с которыми он пытался подружиться. Это пренебрежение из-за твоего рождения было ему непонятно. Единственное, что этот закон дал Эдвину, так это право быть вызванным на дуэль и вызывать на дуэль самому. Чем он активно и пользовался, пока его не перестали задирать.