Обильный ужин, немного крепких напитков и пережитое утром быстро сморили молодого мага. Незаметно для себя он уснул, и вот тогда выяснилось что читать «Бестиарий Пустоши» на ночь было очень плохой идеей.

Во сне он то бегал от больших пауков по лесу, то наоборот, с топором в руке и безумным криком гонялся за ними с самыми плотоядными целями. Несколько раз Эдвин просыпался из-за грома на улице и особо страшных моментов во сне, но в целом первая половина ночи прошла спокойно. Эти неожиданные пробуждения даже сыграли на его стороне – он не забывал про утренний холод и во время пробуждений подбрасывал дрова в камин. В отблесках камина первый этаж башни казался зловещим, так что Эдвин старался заснуть побыстрее. Незадолго после полуночи очередной раскатистый гром привел к тому, что Эдвин вздрогнул во сне и проснулся. Присмотрелся к камину, но решил что пока дров подкидывать не надо. Стоило ему попытаться закрыть глаза, как раздался громкий и требовательный стук в дверь.

– Кто?! – Эдвин попытался выкрикнуть уверенно и зло, но голос предательски дал петуха.

Никто не ответил, но и стучать в дверь перестали. Эдвин подошел к двери, стал немного сбоку от нее и сформировал почти готовое плетение. Таким нехитрым способом он сможет запустить водяную плеть за долю секунды.

В дверь снова заколотили кулаком, и молодой маг с испуга запустил в нее плетью. Дверь не пострадала, но трястись перестала.

– Именем императора! – раздался приглушенный рык за дверью.

«Оборотни и пауки именем императора приказывать не будут» – подумал Эдвин, но на всякий случай приготовил к бою еще одно плетение. Еще секунду он собирался с духом, а потом глубоко вздохнул, и, задержав дыхание, словно перед прыжком в воду, открыл дверь.

До этого момента Эдвин считал, что на первом этаже башни плохая видимость, но после открытия двери он признал, что сильно ошибался. Темнота и сплошная пелена дождя сводила видимость к нулю. Тем не менее стучавший отлично ориентировался в темноте, и зашел в башню. Эдвина на своем пути он словно не заметил – молодого парня быстро, но аккуратно сдвинули в сторону одним движением огромной руки. Следом за первым человеком зашли еще двое. Последний запер дверь и запустил под потолок небольшой светлячок – сразу стало светлее (магия света, Эдвину она неподвластна).

– Уфффф, хорошо, – зашедший первым начал скидывать с себя верхнюю одежду. Под кучей одежды стремительно образовывалось маленькое озеро. Затем он обратился к стоявшему в полном непонимании Эдвину. – Подкинь пока в камин дровишек, согреться надо бы.

– Да вы собственно.. да как вы.. – Эдвин не мог найти нужных слов.

– Мы отряд егерей империи, и преследуем опасного преступника, – на удивление мелодичным голосом сказал маг. – Он проходил недалеко отсюда в сторону Пустоши. Зная о башне, командир принял решение переночевать под крышей.

Командиром оказался здоровяк, шедший первым. К этому моменту он уже успел раздеться до исподнего белья, и уже доставал из огромного рюкзака сменную одежду. Второй член отряда не проронил ни слова, и тоже быстро раздевался.

– А от меня вам что надо? – Эдвин был растерян, но злился на себя за недавний испуг.

– Согласно законам империи, егерям при исполнении служебных обязанностей должна оказываться посильная помощь и что-то там про наказание дальше, – командир отряда оделся в сменную одежду и подсел к камину. – Не помню уже. В общем твоя посильная помощь это еда, тепло и ночлег. Если что понадобится еще, то я скажу.

– Ночлег на здоровье, еды у самого мало, – отрезал Эдвин.

– У крестьян еще купишь, нашел проблему, – командир даже не стал слушать его оправдания и обратился к молчаливо одевавшемуся второму. – Рыжий, вон подвал, притащи еду сюда, будем готовить.