– Попить бы, – пропыхтел Фабиан. Ему с его габаритами приходилось тяжелее всех. Если у остальных лица только покраснели, то Фабиан мог посоревноваться по цвету со свеклой. – Нур, как насчет того, чтобы добыть воду из растений?

– Я бы не рисковала, – покачала головой девушка. – Не внушает мне местная флора доверия. А вдруг отравимся? Лучше потерпеть.

– Эй, Илиа, может лучше источник найдешь? – решил переключиться Фабиан, не став настаивать на первом предложении. – Сдохнем же.

Лисица, которой не досаждали насекомые, махнув хвостом, сменила направление. Ксандр сразу почувствовал неожиданный прилив сил, словно впереди уже маячил оазис: ему тоже хотелось пить. А если еще удастся искупаться, то счастью его не будет предела. Как мало на самом деле надо человеку, лишенному всего: это когда у тебя все есть, то уже не знаешь, чем себя удивить и побаловать. А тут даже обычная вода стала роскошью.

Вскоре впереди действительно послышался плеск воды. Воодушевившись, ребята прибавили скорости, совсем забыв про осторожность. О каком соблюдении тишины может идти речь, когда твой мозг уже плавится от жары?

Очередные заросли расступились, и группа вышла к небольшому ручейку, весело звеневшему среди высокой травы.

– Святая мать, – просипела Нур и бухнулась на колени прямо в воду. Остальные не стали тратить время на слова, торопясь унять въевшуюся под кожу жажду.

С удовольствием напившись теплой воды, Ксандр умылся, смывая с себя пот пройденных километров. Укусы неприятно защипало, но молодой человек даже не обратил на это внимания.

– Может дальше пойдем вдоль воды? – предложил Леан. Парень осторожничал, стараясь не намочить свою повязку.

Ксандр оторвался от созерцания камешков, блестевших на дне ручья. В голове все плыло настолько, что он даже забыл о присутствии остальных. И что он вообще в непроходимых джунглях с группой малознакомых ребят, наделенных ответственной миссией. К реальности возвращаться не хотелось, но пришлось.

И первое, что он заметил, это Айден, который держался чуть в стороне от ручья. Похоже, рыжий даже не прикоснулся к воде. Выглядел при этом он вполне бодро, хотя постоянно нервно озирался по сторонам.

– Мне нравится идея, – Фабиан откликнулся первым. Остальные поддержали. Ксандр, в этот момент наблюдавший за Айденом, отметил, что тот воздержался от голосования.

Все посмотрели на Илию в ожидании решения. Когда лисица, вскочив на лапы и махнув пушистым хвостом, побежала прямо по воде, все вздохнули с облегчением.

Ниже по течению ручеек стал расширяться, пока не превратился в крохотную речушку, которая вывела группу к огромной реке.

– Эй, вы же не думаете переправляться на другую сторону? – тут же спросил Айден.

– А ты что-то имеешь против? – как бы невзначай уточнил Тавир, но Ксандр видел, каким оценивающим взглядом парень окинул рыжего. Может тоже что-то подозревает?

– Я… Я… – заюлил парень, явно не зная куда себя девать. – Да зачем нам туда? Вот ты, Илиа, уверена, что нам надо именно туда?

Лисица лишь в очередной раз махнула хвостом: стоило ли это расценивать как положительный ответ? Но спросить никто не успел: в зарослях послышался треск.

– Этого еще не хватало, – простонал Леан.

Шорох приближался, но ребята замерли, не в силах пошевелиться. Неведомая сила не давала сдвинуться с места, словно они все стали магнитиками, которые намертво прилепились к холодильнику. Лисица бесновалась вокруг людей, периодически вставая на задние лапы, а передними толкая кого-нибудь в грудь, но все было безуспешно.

– Вот и прогулялся с корабля на бал, – сплюнул Тавир. – Зря Линн потратила силы, вытаскивая меня из петли.