За четыреста с лишним лет до нашей эры первые стратеги и специалисты по ведению войн усиленно подчеркивали важность умения драться голыми руками в боеспособности сильной армии. В то время особую популярность в стране завоевывает древнекитайская борьба цзюеди. Ни один праздник не обходился без состязаний борцов, которое привлекало многочисленных зрителей и участников.
Во времена Цинской династии (250 лет до н.э.) создавались даже специальные лагеря, в которых отобранных бойцов обучали владению приемами единоборства. В то время был очень популярен воинский спорт цзяоли, включавший в себя умение стрелять из лука, скачки на колесницах и борьбу. Цзяоли в переводе с китайского так и означает: "состязание в силе".
К началу нашей эры складывается уже целая система приемов фехтования и единоборства без оружия, которой руководствовались при обучении и подготовке воинов. Появляются даже письменные руководства. Так, в древнейшем трактате "Тринадцать школ военного искусства” целых шесть глав посвящены изучению приемов ведения боя без оружия. А в летописях, относящихся к I веку н.э., упоминается об "искусстве длинной руки" или "приеме длинной кисти", которые разработал и передал своим ученикам некий князь Куок И.
Существовали в то время также такие единоборства, как чиао-ти-шу, сянпу и другие, суть которых не сохранилась до наших дней. Зато система, разработанная гениальным целителем Хуа То (141-208), внесшим неоценимый вклад не только в развитие и совершенствование единоборств, но и медицины, дошла и сохранилась до наших дней. К сожалению, сохранилась лишь ничтожно малая часть из его наследия – по ложному доносу его казнили, а большинство трудов растворилось в аналлах истории.
Наблюдая за манерой боя пяти животных: медведя, журавля, тигра, обезьяны и оленя, – а также развивая характерную для каждого из них пластику различных движений, Хуа То разработал одну из наиболее древних систем физического совершенствования, названную им как метод "у-чин-ши".
Вначале эта оздоровительная система применялась целителем для более быстрого выздоровления больных после перенесенных длительных заболеваний, сопровождавшихся большими потерями физических сил. Специальная методика дыхания, концентрации и координации движений творила настоящие чудеса.
Затем эта гимнастика была дополнена боевыми жестами других животных: змеи, крысы, лошади, дракона и богомола. Хуа То установил, что разработанная им гимнастика, представлявшая собою замедленные движения борьбы – "бой с тенью", – способствует активному "движению крови", улучшает пищеварение, предупреждает заболевания. Цель ее состояла в том, чтобы оздоравливать и тонизировать тело наряду с совершенствованием техники борьбы – боя. Она применялась также для разминки и настроя перед схваткой или боем. Хуа То утверждал, что человек, занимающийся такой гимнастикой, не болеет, как не изнашиваются постоянно смазывающиеся маслом дверные петли. Имитация движений тигра увеличивает силу; аиста – благотворно влияет на легкие и систему кровообращения; оленя – способствует расслаблению мышц; медведя – полезна для внутренних органов; обезьяны – благотворна для развития подвижности суставов.
Хуа То принадлежит честь открытия обезболивающих средств. Известно, что он проводил хирургические операции, немыслимые в Европе и несколько столетий спустя. Если верить легендам, от прикосновения его рук заживали раны, его искусство побеждало любые, самые тяжелые болезни.