Пока я рассказывал, погода решила сменить свое настроение на более радостное и лучезарное. Увидев эти изменения, я предложил всей нашей кампанией отправить на прогулку. Свежий воздух всегда был полезнее, да и после дождя гулять на природе намного увлекательней. Особенно подобное развлечение нравилось детям, так как, встретив первую попавшуюся лужу, оба без тени сомнения побежали туда. Не обошлось, конечно, и без пятен грязи на шерстке. Посетив грязевые ванны, братья по несчастью вернулись и сели подле меня, ожидая, как и всегда, продолжение истории.

– Вы на славу потрудились, – пошутил я про их внешний вид. – Такими темпами мы далеко не уйдем. Думаю, вам следует хорошенько помыться, прежде чем мы продолжим наш разговор.

Как только щенки исчезли из моего поля зрения, я направился ближе к речке у дома. Мои ожидания не оправдались, когда я увидел реку. Все оказалось в целости и сохранности, и никакой ливень не помог выйти течению за пределы разумного. Мне казалось, прошло миллион лет до того момента, когда дети вновь присоединились к моему обществу.

– Наконец-то. Я уж думал, никогда вас не увижу, – весело сказал я, и, видя, что те двое уже внимательно слушают, продолжил. – Проснулся я тогда не скоро. А, проснувшись, увидел перед собой какую-то стальную решетку. Где я? Как попал сюда? Меня долго мучили эти вопросы, на которые я позднее нашел ответы. Оказался я в приюте для бездомных собак, а тот мужчина, что покормил меня, был сотрудником этого приюта. Не скажу, что мне там жилось плохо. Наоборот. Нас часто кормили, выводили погулять. Я говорю нас, потому что в питомнике были и другие собаки, с которыми мы позднее наладили контакт. Как-то раз я познакомился с одним огромным псом. Он был раза в два больше меня, его тело, по сравнению с моим, было напичкано мускулами. В нем чувствовалась некая мощь, сила, и это пугало меня. Наше общение началось не самым благоприятным образом. Мы подрались во время нашей прогулки, потому что тот случайно повалился на меня – это вышло, когда мы играли в игру с одним из сотрудников – и я, конечно же, ответил ему, только в словесной форме.

– Эй, – крикнул я. – Ты, кроме себя, никого не видишь что ли?

– А? Слушай сюда, коротышка. Если ты еще раз что-то против меня скажешь, то тебе будет не сладко. Понял или поподробнее объяснить? – огрызнулся пес.

– Твои подробности мне ни к чему, но и ты уясни, что уважать мнение и личное пространство других тоже важно, – отрезал я и хотел было развернуться в другую сторону, как на меня кто-то тяжелый набросился. Оторопев и потеряв дар речи, до меня не сразу дошло, что это та громадина. Мы сцепились, как два бешеных зверя, катаясь по траве, громко рыча и кусаясь. Наша схватка была недолгой. Оба мы были в тот же день наказаны: урезали порцию еды и поощрений, которые нам давали за особое послушание, а также запретили гулять на какое-то время. Посадили нас в соседние камеры, так что разговор между нами состоялся, но уже без драки и прочего.

– Ну и как же тебя звать, коротышка?

– Роджер. Так приятно слышать подобные слова от такого верзилы, как ты, – рассердился я и отвернулся.

Видимо, мой соперник понял свою ошибку и позднее я услышал извинения от него:

– Ладно, Роджер, прости меня за эту грубость. Ты первый, кто осмелился ответить мне, да еще и в таком тоне, чего я не ожидал и слегка разозлился.

– Ясно. А тебя как зовут?

– Стивен. Приятно познакомиться.

– Взаимно.

И с тех пор мы сильно сдружились.

***

– Давай сбежим?

Такой вопрос задал мне как-то Стив. Сказать, что я был удивлен, значит, ничего не сказать. Да, лучше промолчать в такой ситуации. Правильного ответа на этот вопрос не было, потому-то я не знал, что ответить и как реагировать. Однако мой друг настойчиво не сводил с меня взгляда. Я прекрасно понимал, ответь ему положительно, можно начинать радоваться тому, какого хорошего приятеля ты нашел. Правда, это только одна сторона монеты. Другая же гласила об отрицательном решении. А что тогда? Разрушится от этого наша взаимосвязь или же, наоборот, окрепнет? Ни того, ни другого я не знал, поэтому попытался отыскать середину обеих сторон монеты, а точнее, ее грань.