– Я всё сумел подготовить и передал свои дела Сергею. Иван присел на стул и тяжело вздохнул.

– Хорошо. Когда планируешь ехать?

– Да хоть сегодня, начальник. Только беда – машина поломалась. Может, дадите фуру. Доберусь до места, сразу верну назад. Вы ж меня знаете, я свое слово всегда держу.

– Ну, что с тобой делать. Бери. Жаль, что уходишь. Хороших специалистов трудно найти.

– Как говорится, незаменимых людей нет.

– Ну бывай, Иван. Не забывай, заезжай. Плохо сработаешься с новым начальством, приму назад. Владимир, протянул Ивану руку в знак уважения и проговорил:

– Смотри, машин у меня мало. Не вздумай задерживать.

– Конечно, сказал Иван, так как очень хорошо знал своего начальника. Он был добрым человеком, но никто не злоупотреблял его доверием.

Отец троих детей старался находить то малое время, что у него оставалось. Но удавалось это не всегда. В своих устремлениях Владимир иногда забывал, что прежде всего он отец и муж, а потом уже человек, на которого была возложена огромная обязанность. Часто перед сном, не показывая усталости, он садился рядом возле кроватки своей дочурки, перебирая её локоны, и отделял их друг от друга. Незаметно Валерия погружалась в глубокий сон.

– Похоже она заснула, – сказал Владимир жене. Он убрал руку от мягкой подушки, продолжая смотреть на милое личико ребёнка.

– Папина доця. До последнего ждёт тебя, – промолвила жена.

На улице стоял солнечный день. Птицы, как обычно, радовали детей своим щебетанием. В такие знойные дни брат с сестрой всегда ходили на речку окунуться в прохладную бурлящую воду.

– Володя, возьми покрывало, – приказным тоном крикнула Валерия. Она положила фрукты в корзину и не могла дождаться, когда брат выйдет из дома.

Вова вытащил шёлковое покрывало из шкафа и проверил его на наличие дыр. Отстегнув пояс от своих штанов, надевая на ходу сандалии, он выбежал на улицу.

Быстрым шагом они подходили к реке, где уже резвились дети. Река была достаточно глубокой, но никто не боялся нырять, особенно те, кто знал её хорошо. В летние дни, когда спадала жара, это излюбленное детьми место для купания было переполнено. Сегодня почти никого не было.

– Марк, ну, как водичка? – спросил Вова. Он подошёл к мальчику и подтолкнул его так сильно, что тот чуть не упал.

– Что ты так долго копошишься? – проворчала Таня. Она стояла в двух шагах от Марка, не давая ему вставить и слова. Он взял котомку с вещами и продолжал бурчать себе что-то под нос. Ему совсем не хотелось уходить. Это было видно по его лицу.

– Ты так рано уходишь? – окликнул Вова Илью, тоже собирающего вещи. Не хочешь посоревноваться со мной в плаванье?

– Родители запретили ходить на речку сегодня. Надо вернуться до наступления темноты, чтобы не заметили моё отсутствие.

Вова дружил с Ильей с самого детства. После гибели его младшего брата Илюша очень изменился. В школе он задирался с другими мальчиками, сбегал с уроков и ненавидел мать, которая бросила его отца и вышла замуж за другого мужчину.

– Извини, мы очень спешим, – послышался сзади голос Милы.– Мы пришли только взглянуть.

– На что? – заинтригованно спросил Вова.

– Ты что, не слышал? Всё только об этом и говорят. Вчера здесь утонул мальчик, – прошептал Илья.

Вова ухмыльнулся: « Подумаешь, какая – то малявка, не умеющая передвигать ноги в воде, и это всего – то. Со мной этого никогда не случится. Идите трусишки, вас уже мама заждалась. А я остаюсь!» – с поднятым носом проворчал Вова.

– Ну и иди!

Илья перекинул полотенце через плечо. Мила последовала за ним. Они держались всегда вместе. Вова понимал дружбу между братом и сестрой, потому что сам так же относился к Валерии. Несмотря на внешнее проявление безразличия, рассказ Ильи и Милы об утонувшем ребёнке оставил неизгладимый след в его душе. Он подошёл ближе к воде. Вглядевшись в воду, можно было заметить лениво плавающих рыб. Ничего не предвещало беды.