Анна дрожащими руками держала икону святой Матроны, произнося:

– Матушка, я пожалела о предстоящем рождении ребенка. Понимаю, в сердцах подумала… Но ведь каждый помысел может привести или к хорошему, или к плохому поступку в жизни. Действия – это продолжение наших мыслей. Не представляла, что будет так тяжело. Я стала капризной, нервной, некрасивой.

В глубине сознания отозвались собственные мысли:

«Грех рассуждать подобным образом. Бог посылает дитя на радость и укрепляет семью. А я снова прогнала мужа. Разве так поступают с человеком, который будет отцом моего сына?»

И как бы сама себе возразила: «А зачем ребенку отец-обманщик?» Снова пришла подсказка от святой:

«Пора становиться взрослой, выйти из-под опеки отца и жить с мужем. Он предназначен тебе судьбой. Найди его… На тебе нет нательного креста. Он сердце должен согревать и беречь от темных сил. А тебя ведь бабушка крестила, когда ты маленькой еще была…»

Перед Анной открылось ее прошлое.

Она отчетливо увидела бабушку Аню, стоявшую в сером платке, длинной юбке и теплой шерстяной кофте в церкви. Слабо тлели фитили в медных лампадах, священник вдохновенно читал молитву возле наполненной водой купели. Рядом Иван Валентинович держал в руках младенца. Отец Георгий освятил воду, помазал елеем грудь, уши, ножки и ручки младенца, затем три раза окунул в купель. Ребенок сначала заплакал, но лишь тело дотронулось воды, успокоился и затих. Священник передал младенца обратно отцу, и тот, бережно приняв его на руки, завернул дитя в крестильное покрывало, белый цвет которого означает чистую невинную душу. После Крещения отец Георгий совершил таинство Миропомазания: помазал новорожденную освященным миром, очерчивая образ креста на лбу, ноздрях, ушах, устах, крохотных ручках и ножках. Затем отец Георгий совершил троекратный обход купели со свечами и вытер миро, оставшееся на теле, прочитал молитву и крестообразно остриг несколько волосков с головы ребенка, скатал их с воском и поместил в купель.

С волнением в голосе Анна прошептала:

– Бабушка Аня, спасибо тебе. Я поняла, мне нужно венчаться со своим мужем…

* * *

Иван Валентинович вошел в комнату Анны и увидел ее лежащей на полу без сознания.

– Аня, ты меня слышишь? Очнись.

Дочь с трудом приоткрыла глаза, стала оглядывать комнату, она не понимала, где находится:

– Что со мной? Голова болит.

– Я зашел, а ты на полу. Тебе стало плохо? Скорую вызвать?

– Врачи мне не помогут.

– Переживаешь из-за Павла, – догадался отец.

– Он не вернется.

– Если любит, придет.

– Что ты знаешь о любви?

Иван Валентинович замолчал и после недолгого раздумья продолжил:

– Твоя мать умерла при родах, и я остался один, было тяжело. В детстве я давал тебе всё что ты хотела, но потом испугался:

а вдруг чрезмерная забота испортит тебя?

– И поэтому начал меня ненавидеть?

– Это не так, просто я стал строже.

– Извини, что не оправдала твоих надежд.

– Как раз наоборот. Я прочитал твою книгу, она великолепна. А сейчас ты готовишься стать матерью… Так что у меня прекрасная дочь! У тебя всё получилось.

Иван Валентинович крепко обнял Анну, она не стала отстраняться и прильнула к его отцовскому плечу.

– Ты найдешь Пашу? – с надеждой спросила девушка.

– Конечно, – уверенно ответил отец.

* * *

Иван Валентинович разыскал Павла и убедил встретиться с Анной. Дочь поразилась поведению отца. Таким она его никогда не видела и была ему благодарна.

Павел пришел. Анна и боялась, и желала этого разговора. Боялась страшной мысли, что он не простит ее, а желала потому, что очень хотела с ним помириться. Павел стоял во дворе дома в нерешительности, Анна вышла на порог.