Мы находились под землей, поэтому окна в зале отсутствовали. Никакой мебели здесь тоже не было. Ни привычных столов, ни стульев. Лишь мозаичный пол, состоящий из великолепных картин, изображающих северную природу и существ. Основательные колонны из белого мрамора, что располагались кругом, делали помещение меньше, чем оно было на самом деле.

Принцесса встала в центре зала и развернулась к нам. Два рыцаря, сопровождающие ее, заняли место рядом с ней. Мы прошли вперед, все еще не понимая, куда попали – в зал собраний или в зал танцев.

Принцесса широко улыбнулась, видя наше замешательство. Ее улыбка почему-то показалась мне оскалом.

– Мы не обсуждаем вопросы, сидя за столом. – проговорила она, будто отвечая на мой невысказанный вопрос. – Это расслабляет и занимает слишком много времени. Обычно самое первое решение, которое приходит в голову, является правильным.

Мы промолчали. Собственно, какая разница, стоять мы будем или сидеть?

– Итак, вам нужны чертежи нашего артефакта, который обнаруживает проникновение темных существ? – спросила она, и тут же продолжила. – Его разрабатывали наши инженеры на протяжении десятилетий. Он бесценный. Я бы сказала так. Но раз уж к нам обратились гости с соседнего континента… – она сделала паузу. – Пожалуй, я могла бы и поделиться им. Только вот не знаю, что вы можете предложить мне взамен?

Авраам хмыкнул.

– Убийство Верховного демона устроит? – сказал он грубо.

– Вы не сможете сделать это здесь и сейчас. – проговорила она, усмехаясь. – Прошу предлагать более реальные вещи.

– Мы уже рассчитались, ваше высочество. – процедила я.

Принцесса удивленно приподняла бровь.

– Ваш брат был тираном, как вы сказали, и я избавила вас от него. Разве этого не достаточно?

Черт! Я так просто говорила об убийстве. Но почему это даже не мучило меня? Почему я почти не вспоминала об этом? Ах, да, он же отдал приказ убить нас. Разве могу я раскаиваться в том, что совершила? Нет.

– Он не был для меня такой уж большой помехой. – бросила она. – Раз вы не можете предложить ничего более ценного, тогда это сделаю я. – принцесса снисходительно улыбалась, наслаждалась нашими выражениями лица. – Ничего не выполнимого. – она сделала паузу. – Элина, ты останешься здесь на ледяном континенте.

– Что? – я даже не поняла смысл ее слов.

– Исключено. – отрезал Авраам.

– Ни за что. – послышался голос Виры.

В зале собраний вдруг стало шумно. Когда до меня дошло то, что она предложила, я остолбенела.

– Ты будешь полезна нам. Соглашайся, и чертежи ваши. – промурлыкала принцесса.

Полезна? Я что – яблоко?

– Мы должны подумать. – выдавила я из себя.

– Первая мысль всегда верная. – сказала Эризония.

– Первая мысль принадлежит мне. – угрожающим тоном ответил Авраам.

– Первая мысль принцессы. – парировала она.

Я вдруг почувствовала, как у меня перехватило дыхание. Что случилось, это какие-то чары? Я взглянула на Келая. Темная энергия его сущности начала клубиться рядом с ним.

– Нам нужно подумать. – снова повторила я.

– До вечера. – улыбнулась Эризония. – На празднике встречи зимы вы скажете мне ответ.

Я кивнула.

Быстрым шагом, подойдя к Келаю, я схватила его за руку и потянула из зала собраний. Авраам, Крокус, Вира и Биртолас поспешили за нами. Если принцесса учует темную магию, нет, если Келай сорвется, то все провалится. Артефакта нам не видать.

Мы поднимались по винтовой лестнице. Я очень надеялась, что принцесса не поняла, почему мы так поспешно удалились. Скорее всего, она приняла наш стремительный уход по-своему.

Когда мы вошли в нашу комнату, я отпустила руку Келая. Он молчал.

– Закройте двери. – попросила я.