– Трём конвертопланам, замыкающим строй эскадры, атаковать лодки! Взять их в клещи и уничтожить! Эскадре продолжить полёт!

Три последних конвертоплана, словно столкнувшись с преградой, нырнули вниз, нацеливая своё грозное оружие на лодки противника. Через минуту раздались залпы автоматических пушек конвертопланов, вода фонтанами вздыбилась вокруг лодок, несколько лодок разлетелись вдребезги, остальные ответили пулемётным огнём и залпами противовоздушных ракет. Воздушное звено конвертопланов дружно совершило противоракетный манёвр и, развернувшись, снова окатило градом снарядов оставшиеся лодки.

Тем временем эскадра подлетела к месту основного боя. Внизу, словно муравьи, видны были нападавшие, которые пытались захватить с суши береговую батарею. На реке несколько лодок вели огонь из автоматических пушек по батарее. Безнер коротко скомандовал:

– Эскадре рассредоточиться и приступить к уничтожению противника!

Началась так называемая свободная охота: каждый конвертоплан сам выбирал цель и уничтожал её.

Буквально через полчаса после поступления тревожного сигнала с поста «Чипиона» шеф-командор Хок прибыл на центральный командный пункт, где уже собралось всё военное руководство. Первым поприветствовал его полковник Тирадор, командующий Силами приграничных территорий. С румяным лицом, плотного телосложения, чем-то похожий на оруженосца Санчо Пансу из романа Сервантеса «Дон Кихот».

К этому времени уже стало понятно, что нападавших не больше пяти-шести тысяч. На что они рассчитывали и что ими двигало в этой авантюре, было неясно. На реке Жизни бой был в разгаре.

Полковник Тирадор доложил:

– Местность в районе боестолкновения оцеплена подразделениями Сил приграничных территорий, готовимся к зачистке местности.

Хок видел всё на экранах мониторов и молча слушал переговоры в эфире.

Внезапно поступила информация, что другая группа нападающих со стороны моря Альборан прорвалась на лодках через боновые заграждения и стремительно продвигается вверх по течению реки Гуадиаро. В том районе не было береговых артиллерийских батарей. Беспилотные коптеры-разведчики дали картинку местности у населённого пункта Рондо, куда направлялась большая группа противника.

Прорыв боевиков с этого направления представлял определённую опасность для столицы.

– Какими мы располагаем силами на этом направлении? – произнёс Хок, глядя на Тирадора.

Тот взглянул на электронную карту и ответил:

– На этом направлении пока мы ничего не имеем, все силы брошены к реке Жизни.

– И что вы предлагаете предпринять? – Хок хотел понять, есть ли готовое решение этого вопроса.

– Уважаемый шеф-командор, можем задействовать мобилизационный резерв, но ему понадобится около суток, чтобы выйти в район Рондо, – Тирадор сделал упор на название этого городка.

Беспилотники тем временем дали картинку заброшенного поля с ветрогенераторами, там уже накапливались силы противника.

– Какие ещё предложения? – обращаясь к залу, спросил Хок.

Опять отозвался командующий Силами приграничных территорий:

– Уважаемый шеф-командор! Нам только что сообщили, что к устью реки Жизни приближается ещё одна волна лодок с боевиками. Я предполагаю, что они попытаются прорваться к столице кратчайшим путём. Нам надо сосредоточить все силы на этом опасном направлении. А после окончания боя в районе реки Жизни перебросить подразделения в район Рондо. Хотя, конечно, если их не атаковать, то бандиты за несколько часов могут добраться до столицы.

Тирадор сделал небольшую паузу, как бы переводя дух, но при этом такую, чтобы никто не успел вклиниться в его доклад, и продолжил: