– Эй, Гас! – окликнул пьянчужку один из стражников, которым уже принесли пиво.– Успел нализаться, что ли? Не тебе в караул ночью идти?

– Так то ж ночью,– хихикнул мужичок.– До ночи я отосплюсь. До ночи еще о-го-го сколько! Мне ж ночью еще силы понадобятся…

– Отребье! – буркнул стражник, погружая в кружку усы.

Обращался он к репоголовому, а сам смотрел на чужаков. Огр снова тихонько зарычал, а рыжий, опять толкнув его локтем, моментально схватил ситуацию.

– Прошу нас простить, господа, это наша с Ххаром вина,– проговорил он, церемонно приподнявшись.– Жаркий сегодня вечер, вот мы и решили пропустить по кружечке, а господин Гас любезно развлек нас беседой.

– Да! – подбоченился репоголовый, видимо, гордый оттого, что его назвали господином.– Любезно! Господа не местные, им любопытно…

– Нам тоже,– включился в разговор второй стражник.– Откуда это вы такие красивые и куда?

– Да можно сказать: ниоткуда и никуда,– весело откликнулся рыжий.– Меня зовут Корнелий, я менестрель.– Парень указал на футляр за своей спиной.– Странствую, слушаю истории, сочиняю песни. А это,– предупредил он следующий вопрос, хлопнув огра по плечу,– мой… мм… товарищ. Я-то не воин, а на дорогах с одиноким путником всякое может случиться. Я его в кости выиграл. Не желаете, господа, по кружке? Что-то у меня сегодня очень хорошее настроение. Видать, отличная ночью выйдет песня про город с именем Мари!

Стражники переглянулись. Речь рыжего Корнелия, очевидно, показалась им убедительной.

– Можно,– сказал один из них.– А твой… э-э-э… товарищ, он не это самое? Ничего такого не подумай,– проговорил он, повернувшись уже к огру,– но я первый раз вижу такого, как ты, так близко и… э-э-э…

– Без цепей,– завершил за него Корнелий.– Не беспокойся, Ххар очень добрый малый. Он и мухи не обидит… Без моего на то позволения.

Огр не изменил выражения морды, так что осталось неясным – понял он высказывание стражника или нет.

– Так как насчет кружечки пива? – повторил Корнелий.

– Если только по одной,– проворчал второй стражник,– мы-то пока на службе… – И покосился на уже изрядно помутневшего Гаса.

– А что,– махнув рукой служке, тут же осведомился Корнелий,– господин Гас тоже состоит в городской страже?

Стражники дружно заржали. Тот, заговоривший с чужаками первым, с мокрыми от пива усами, собрал и отнес в угол алебарды.

– Не в стра… страже..– пытаясь сидеть на лавке прямо, произнес Гас.– Я в ночном карауле. По указу господина Сули каждую ночь пятеро горожан обязаны охранять город. Раз в неделю жребий бросаем. Городская-то стража, которая жалованье получает, ночами на сторожевых вышках отсыпается.

– Не отсыпается, пень ты трухлявый! – рявкнул мокроусый, вернувшись за стол.– А ведет наблюдение за подступами к городу! А такие, как ты, тюфяки с гнилыми дубинками по кабакам да харчевням разгуливают! Ночной караул!.. Так и ждете, чтоб от жен сбежать и всю ночь шататься с пивом да песнями.

– Кто тюфяк?! – обиделся Гас и завращал головой, словно в поисках достойного аргумента.– Да у нас такие люди в нынешнем карауле! Кузнец Соб! Этот и без дубинки любого вора надвое переломит! А вон! – ткнул он пальцем в окно.– Старый Гур, видите, идет? Сюда, между прочим. Тоже, наверное, горло промочить. Ты и этому достойному человеку скажешь, что он пьяница?

– Заткнулся бы да спать шел,– сказал Гасу один из стражников с широким добродушным лицом.– А про Гура никто в городе ничего плохого не скажет. Гончар это наш,– пояснил он, обращаясь уже к Корнелию.– Мастер хоть куда. Вон из того окна его дом виден. Смотрите, господин, на крышу смотрите! Вы еще где-нибудь такую крышу видели? Крыша у него такая, какой крыши во всем городе нет. Старый Гур, он гончар, сам черепицу лепил и обжигал. Сам и крышу выкладывал – черепичка к черепичке. Одна из красной глины, другая из белой, одна из красной, другая из белой – как красиво получилось!