Прежде чем перейти к пищевым веществам, поступающим с пищей, хочу напомнить о физиологической особенности организма человека. Отличие человека от травоядных и плотоядных животных именно в его пищеварительной системе, которая предназначена для переваривания и усвоения определенного вида пищи – плодов. Основной пищей для нас должны быть фрукты, ягоды, овощи, травы, злаки, орехи, семена и мёд. Именно эта пища легко и полно переваривается и усваивается в организме человека. Домашние молочные продукты тоже могут присутствовать в питании человека. Парное молоко легко переваривается за счёт собственных ферментов, а молочнокислые бактерии, содержащиеся в домашних кисломолочных продуктах, также способствуют их перевариванию и усвоению в организме человека.

Ещё хочу напомнить, что самое широкое разнообразие полезных веществ и их самое большое количество может быть только в природных продуктах, в которых они находятся в органической форме, поэтому великолепно выполняют предназначенные им функции в организме человека. Это энергетическая, строительная, двигательная, защитная и прочие функции.

Углеводы должны составлять большую часть пищи, так как постоянно расходуются в процессе жизнедеятельности человека. Высокая потребность в углеводах связана с энергетическими затратами организма (и не только с ними), и зависит от интенсивности физической и умственной работы, однако при избыточном поступлении некоторые углеводы превращаются в жир. Основным источником углеводов является растительная пища, так как они образуются в растениях при участии энергии солнечного света, углекислого газа воздуха и воды почвы с растворёнными в ней макро- и микроэлементами.

Наука подразделяет углеводы на сложные и простые.

К простым углеводам относят моносахариды (всем известные глюкозу и фруктозу) и дисахариды (самая известная из них – сахароза). Глюкоза и фруктоза содержатся в мёде, ягодах, фруктах, некоторых овощах, имеют упрощённую структуру и быстро попадают из желудочно-кишечного тракта в кровь и далее ко всем клеткам. Используются в организме как источники энергии. Например, глюкоза из мёда – главный поставщик энергии для мозга, усваивается уже в ротовой полости. Фруктоза, медленнее усваиваясь без использования инсулина (фермента поджелудочной железы), в ограниченном количестве не исключается даже из питания больных сахарным диабетом.

Другое дело, когда употребляют свекловичный или тростниковый сахар, который представляет собой чистый углевод – сахарозу, и продукты, содержащие сахар: шоколадные батончики, конфеты и другие сладости, сладкие газированные напитки, мороженое, варенье, пирожные, торты, печенье и прочие сладкие изделия. Сахароза сразу вся расщепляется в кишечнике на глюкозу и фруктозу, при этом резко повышая уровень глюкозы (сахара) в крови, что вредно для организма. Человек, привыкая к постоянному приёму сахара и сахаросодержащих продуктов, становится чувствительным при его отсутствии, поэтому уменьшать их присутствие в рационе питания необходимо постепенно.

Сложные углеводы, иначе полисахариды, представлены, в основном, крахмалом (усвояемым углеводом), клетчаткой и пектином (не усвояемыми углеводами).

Крахмал содержится в достаточно больших количествах в зерновых культурах и продуктах переработки зерна, бобовых, картофеле, бананах, в меньшем количестве – в овощах, кислых фруктах. Он постепенно (что очень важно) превращается в организме в простые сахара, в кровь попадает медленнее, отчего не происходит резкого подъёма уровня глюкозы (сахара) в крови. Именно он обеспечивает организм человека в течение длительного времени энергией и не откладывается в виде жировых отложений, если отсутствует его избыточное поступление. Например, к ожирению может привести избыточное поступление крахмала из картофеля, рафинированной муки или в виде очищенного порошка белого цвета (рафинированного крахмала для приготовления киселей).