«Каков подлец! А говорит как убедительно!» – думала Ринна. Она вышла навстречу мужу.

– Я, Риннатель Эллониталь, хранительница Альхашасса и ваша законная супруга, принимаю приглашение в божественный круг.

Праздник и последующие гуляния нельзя было омрачать дуэлью, поэтому датой был назначен первый день следующей луны.

Божественный круг был очерчен. «Назад пути нет», – думала Ринна. Илларион смотрел на нее с ненавистью. Он выбрал магический бой и концентрировал магию вокруг себя, показывая свое превосходство. Ринна могла управлять магией шихти, но не в круге, там она была второй после хранителя, ей доставалась меньшая часть магии, а если учесть, что ее и так было немного, то рассчитывать на родную силу не приходилось.

Все жители столицы собрались посмотреть на событие, решающее их судьбу. Многие низшие забирались на заборы и крыши. Альтаир Эллониталь был напряжен до предела. Всю жизнь он считал своим долгом защищать младшую сестру. Они были не разлей вода с детства. Всегда и во всем он стремился оберегать ее. Мама воспитывала в Ринне настоящую леди рассудительную, спокойную, кроткую, но сестра не была такой. Она прекрасно умела казаться такой, а на самом деле с удовольствием сбегала из дома вместе с братом, учавствовала в мальчишеских играх, в его тренировках и обучении. Отец журил, но в тайне испытывал гордость за дочь. Его негласной обязанностью было присматривать за ней всегда и во всем. Вслед за ним Ринна пошла на боевой факультет, чем повергла в шок мать и вызвала уважение отца. Риннатель всегда и во всем была лучшей, но все эти годы за ней стоял сильный брат и влиятельный род.

Каким бы сильным не был Альтаир, он не смог уберечь ее от брака с хранителем. Тогда он рвал и метал от бессилия, хотел вызвать Иллариона на дуэль, но отец не позволил. «Вместо одного ребенка я потеряю двух», – лишь сказал он тогда. Мама постоянно плакала.

Ринна сбежала. Одним предкам известно, как ей удалось найти портал, но, когда это произошло для всех она просто исчезла. На их семью лег позор и отречение, но вместе с этим и радость за Ринну.

Вот, теперь она стояла один на один с верховным хранителем и вынуждена в очередной раз бороться за свою жизнь, жизнь брата и жизнь Альхашасса. Он, Альтаир Эллониталь, ничего не может сделать, не может встать вместо нее, защитить, спрятать. Все, что он мог – это лишь мысленно просить неизвестного ему дракона быть с ней.

Илларион сделал первый выпад, Ринна увернулась. Хранитель пытался обездвижить ее, но темная дымка, то и дело окутывала тело неверной супруги, сжигая все его попытки. Илларион терял терпение, все это ему казалось абсурдом, хранительница не могла продержаться долго. Он бил золотой магией быстро и мощно. От некоторых ударов Ринна уходила, некоторые удары отражала ее странная магия, некоторые ее задевали, она уставала. Силой магической волны от его атаки Ринну снесло к контуру круга, она упала. Напряжение среди населения росло. Было очевидно, что хранитель сильнее, но шихти отказывались в это верить. Казалось, в эти мгновения шихти забыли, как дышать. Илларион, ни на секунду не ослабляя атаку магией подлетел к хранительнице, занеся руку для финального удара. Ринна также, как и он защищалась уже чистой темной магией. Две силы сошлись в противоборстве. Хранительница лежала на земле, сдерживая напор, но ее сила сопротивления постепенно ослабевала. Илларион, ощущая близкую победу, навис над ней, Ринна чувствовала его тяжелое дыхание на себе. Он был совсем близко. «Вот сейчас!» – отдала она себе мысленный приказ. Она резко убрала сопротивление, от неожиданности Илларион ухнул вниз. Одно короткое движение и клинок из меринита вошел в его сердце. Золотая пыль вихрями закружилась, исцеляя верховного хранителя, но Ринна направила всю доступную ей силу туда, в клинок, что пронзал сердце ее врага, не позволяя магии исцелить его. Руки дрожали, Илларион хрипел, пытался высвободиться вновь и вновь, призывая свою магию. «Ну, сколько еще», – отчаянно думала она, понимая, что долго не протянет. Вскоре Илларион обмяк, а золотая магия заструилась вокруг, она покидала тело верховного хранителя и заполонила весь круг. Ринна стояла на коленях, тело не слушалось. Руки, ноги, вся она была залита кровью, еще немного и упадет, но высвободившаяся магия мира била и хлестала ее. Теперь это была ее магия, она была единственной хранительницей мира. «Нужно что-то сделать, но что?» – мысли не слушались, ускользали. Руки безвольными плетьми лежали на коленях. Все отошло на задний план. Она теряла сознание и провалилась в темноту.