В 2008 г. в Орле усилиями учеников В.В. Шелохаева – заведующего кафедрой Орловского ГУ Д.В. Аронова и доцента В.В. Востриковой – возник уникальный центр исследования либерализма. Были впервые проведены «Муромцевские чтения», впоследствии ставшие ежегодными. На протяжении 13 лет в них принял участие «цвет» исследователей русского либерализма, сегодня они приобрели статус международных. Название сборника статей по материалам пятых чтений «Время выбрало нас: путь интеллектуалов в политику» красноречиво говорит об их идее и направленности.

Творческая энергия ученого породила в те же годы новый проект – создание «Библиотеки отечественной общественной мысли с древнейших времен до начала ХХ в.» с целью представить миру интеллектуальный вклад представителей общественной мысли в национальную духовную культуру России. «Вся жизнь сосредоточена на работе над “Библиотекой”»[127], – записал Шелохаев в дневнике летом 2008 г. В итоге были подготовлены и изданы 119 томов, в октябре 2010 г. проведена международная конференция «Общественная мысль России: истоки, эволюция, основные направления». Подержанная Отделением историко-филологических наук РАН она заинтересовала ученых Германии, Франции, Израиля, США, Великобритании. Основная мысль доклада В.В. Шелохаева на этом форуме состояла в доказательстве того, что общественная мысль России является составной частью мировой интеллектуальной системы.

Последовательно выступая за демократическое гражданское общество новой России, доказывая в докладах и лекциях, что без гуманитарного знания России не стать развитой страной, современной и благополучной, В.В. Шелохаев, сопоставляя события и процессы начала века ХХ и века XXI, размышлял об особенностях нового либерализма, о поставленном им тогда «русском вопросе» в имперском и постимперском измерениях, о революции и человеке, о человеке в революции, о растраченной во имя высоких целей энергии революционеров.

Вместе с коллегами-единомышленниками Валентин Валентинович разрабатывает очередной проект издания «Реформы в России с древнейших времен до конца ХХ в.», в заявке пишет, что проект исходит из места и роли России в мировом сообществе, посвящен процессам, регулирующим функции государства в условиях модернизации страны и ее трансформации, истокам возникновения социальных застоев, попыткам достижения стабильности; в дневнике же отмечает: «Историческая задача власти состоит в том, чтобы создать для общества максимум возможностей для его саморазвития»[128].

После долгого пути реализации череды замыслов и проектов, публикаций источников и капитальных трудов ученый осознавал необходимость нового осмысления истории страны, пересмотра парадигм и концепций, десятилетиями бытующих в российской историографии. Условия академического Института российской истории РАН – «центра обобщения научных знаний»[129] – подходили для этого как нельзя лучше. Именно тут возникала возможность спокойно сосредоточиться на истории общественно-политической мысли России, диалектике ее исторического процесса с подчас странными изломами, изменениями прежнего вектора развития с древнейших времен «до прихода Горбачева»[130].

Разговор с директором Института российской истории Ю.А. Петровым открыл возможность включиться в написание новой многотомной истории России. Это стало определяющим для Валентина Валентиновича. Он принял приглашение вернуться в «пенаты» главным научным сотрудником и стать руководителем Центра истории России XIX – начала ХХ в. Достойного преемника давно ждал после двадцатилетнего заведования центром его тогдашний руководитель А.П. Корелин.