Он названивал ей по нескольку раз в день и даже ночью, встречал и провожал у подъезда. Он впервые осознал, что никогда и никого не любил так в своей бестолковой жизни. Но Маша заставила Семена подписать бумаги на развод, сменила номер телефона и исчезла из съемной квартиры вместе с раз и навсегда потерянной надеждой.

Так Семен оказался один на один со своей проклятой всеми страстью. Доходило до того, что порой ему нечего было есть. Идти на поклон к матери он уже не мог. А когда ударили морозы, осознал, что ему даже нечем прикрыть голову. Тогда Семен впервые познакомился с промышляющими на вокзалах цыганами. А к моменту встречи с Берестагой у него уже появилась хорошая соболиная шапка, теплые ботинки и немного денег от проданного барахла. Это было время очередной попытки жертвы «однорукого бандита» взяться за ум.

На этот раз произошел сбой. Ботинки оказались слишком скользкими, а цыгане слишком ловкими. Но в целом все закончилось благополучно. Кроме одного. Для холодного зимнего вечера недавний арестант был слишком легко одет. Оставшись без пальто и дубленки, в одном лишь синем в клеточку вязаном свитере, он вздрогнул от мысли, что ему придется покинуть полуоткрытое и холодное здание железнодорожного вокзала.

– Не слишком мелко для такого таланта? – неожиданный вопрос оторвал Семена от размышлений о превратностях судьбы. Перед ним, ухмыляясь, стоял тип из «линейки».

– Что?

– Согрей тело, пока душа не улетела! – и незнакомец протянул ему старую знакомую цыганскую дубленку.

«Да пошел ты!» – хотел недвусмысленно выразиться Семен, но развивающаяся параллельно мысль остановила его.

– Каким образом? Это же улика! – наконец сформулировал он.

– Фигня, другую купят. Я компенсировал ее стоимость. С запасом. Надевай, нужно, чтобы ты адекватно соображал, пока я знакомлю тебя со своим предложением.

Таким образом, вербовка нового сотрудника в «Берестага и компания» заняла не больше двух минут и была подтверждена со стороны завербованного коротким словом:

– Покатит.

Третья ночь подряд в жизни специалиста по скользким вопросам также оказалась бессонной. Скелеты, казалось, глубоко запрятанные в шкафу, повылазили, и Берестаге было не до сна. Он так всю ночь и проворочался с боку на бок. В сотый раз перед глазами пробегали старшие школьные годы, переставляя произвольным способом события. Берестага раз за разом перекраивал свои поступки и слова так, как это было бы правильным, но в итоге они опять переворачивались в самом невыгодном свете. И как наказание за ошибки – презирающие глаза Кати.

– С этим надо что-то делать, – сам себе сказал Артем, поднимаясь с постели.

Сегодня на утро была запланирована встреча с новым заказчиком на ювелирном заводе «Ларец». Не без учета вчерашних событий помощников на встречу он решил не брать. Всему свое время.

В итоге Берестага приехал даже раньше назначенного срока. Минут пятнадцать посидел в машине согласно своим представлениям о пунктуальности и набрал телефон.

– Валерий Сергеевич, добрый день, это Берестага. Я у проходной.

Проезжая по территории завода, Артем подумал, что даже без производственных мощностей одна лишь земля этого не слишком удаленного от центра Москвы предприятия стоила больших денег. Похоже, у него появился серьезный заказчик.

Большая приемная и огромный кабинет генерального директора закрепили впечатление.

– Валерий Сергеевич Кремер, – представился невысокий лысеющий мужчина, пожав руку Берестаге, – заместитель генерального директора.

«Несколько замкнут, взвешивает слова – интроверт. Худощав, подтянут, взгляд вдумчивый, иногда отстраненный, лицо квадратное, высокий лоб, четкая походка и движения – интуитивный логик с явными признаками ума», – сделал первые выводы знаток человеческих душ.